Infraestructuras urbanas - Parte 4. LONDRES: ¿Cómo seguir moviendo a las masas por todos los medios?

Incentivos frente a medidas prohibitivas

Para controlar tanto la congestión como la contaminación atmosférica derivada de ella, Londres introdujo a principios de 2003 la tasa de congestión para entrar en el centro de la ciudad. Es una medida que sólo han copiado algunas ciudades como Estocolmo, mientras que otras aún están buscando. Londres Zona de tasa por congestión (CCZ) sigue siendo una de las mayores del mundo y está en vías de ampliarse para 2019, si el alcalde Sadiq Khan hace su voluntad. Antes llamada CCZ, ahora se denomina Zona de Emisiones Ultra Bajas (ULEZ), un giro positivo de los términos y reflejo de la tecnología disponible, como los vehículos de nueva energía llamados ULEV en el Reino Unido.

"He sido elegido con un mandato claro para limpiar el aire de Londres. El anterior alcalde fue demasiado lento en este asunto, el gobierno ha estado desesperadamente inactivo y son los londinenses los que están sufriendo por ello."

El alcalde de Londres, Sadiq Khan, del partido laborista

Khan, que declaró que quiere convertirse en el "alcalde más ecológico" que haya visto Londres, empezó por cambiar de nombre los sistemas existentes y tiene a la opinión pública de su parte. Propuso ampliar la zona en la que se aplica la tasa por congestión a la Circular Norte y Sur. Además, propuso una tasa adicional para los vehículos contaminantes llamada T-charge (T de toxicidad). Lingüísticamente eleva la cuestión a un nivel moral: después de todo, ¿quién quiere que le vean en un coche etiquetado como "tóxico"?

El plan del alcalde encuentra un amplio apoyo entre su electorado. Una consulta realizada por el Ayuntamiento obtuvo 15.000 respuestas, más que ninguna otra consulta anterior. La contaminación atmosférica afecta a todos los londinenses, por lo que el 70% cree que la ULEZ debería ampliarse para 2019, en lugar de para 2020. Otros 81% apoyan la tasa T además de la tasa de congestión, por lo que entrar en Londres en horario laboral en un vehículo antiguo pronto costará hasta 21,50 GBP al día. Los resultados también indican un apoyo generalizado a la petición de Khan de un plan de desguace de diésel, que el gobierno británico ha rechazado hasta ahora.

¿Ayuda una tasa por congestión?

A pesar de la tasa, el problema de la congestión sigue existiendo. No hay más que pasear por Oxford Street con los autobuses diésel rojos de dos pisos rugiendo, alineados como vagones de tren y los taxis negros entrando y saliendo a trompicones. Sin embargo, la ULEZ ha conseguido eliminar el precio de los coches privados. El número de personas que se apresuran a llegar al centro de Londres en su propio coche por la mañana se redujo a la mitad entre 2000 y 2014, y ahora sólo afecta a una de cada 20 personas.

Aun así, las cifras de tráfico se mantuvieron por numerosas razones. La introducción de servicios privados de alquiler como Uber y el aumento de las furgonetas de reparto, por nombrar algunas.

"El tráfico en Londres se ha ralentizado a velocidades anteriores a la recarga. En 2003, los vehículos circulaban a una media de 10,9 mph en el centro de la ciudad, sin embargo, en 2015, la velocidad media era de 8,3 mph".

Transporte de Londres (TfL)

Al mismo tiempo, la asignación de espacio vial disminuyó y también explica la desaceleración del tráfico. Se han cerrado calles o se han reducido los límites de velocidad debido a proyectos de infraestructura y construcción, como el CrossRail, o las superautopistas ciclistas.
Otro factor es la presión de los residentes para reclamar las calles laterales, lo que aumenta la tensión en las venas clave. Su oposición tuvo éxito debido a una característica específica de Londres: sólo unos 5% de la red viaria de la ciudad, incluidos los cruces principales, están bajo el control central de Transport for London (TfL). El resto de la red viaria pertenece a los 33 municipios londinenses, los distritos. Y, los ayuntamientos tienden a escuchar a la población local a la que representan.

En consecuencia, TfL y el alcalde han intentado relajar las carreteras y hacer que la gente se desplace en bicicleta, a pie o en transporte público, con éxito. TfL informa de un cambio neto en la cuota del modo de transporte de 13 puntos porcentuales lejos del coche privado entre 1994 y 2014.

Otro acto para mover las masas de forma diferente y despejar el aire es la Zona de Autobuses de Bajas Emisiones (LEBZ). Los autobuses, como mecanismo, pueden guiarse con relativa facilidad. Los autobuses rojos de dos pisos de Londres también tienen un valor simbólico, como bien sabía el ex alcalde Boris Johnson. Su sucesor Khan ha vuelto a ampliar el sistema. Como miembro del Partido Laborista, cuenta menos abiertamente con la publicidad que con la eficacia cohesiva, ya que pretende enviar los autobuses más ecológicos por las rutas más contaminadas, es decir, los barrios periféricos. El alcalde también ha dicho que quiere que TfL adquiera autobuses de dos pisos híbridos o de emisiones cero a partir de 2018.

"TfL opera actualmente 73 autobuses eléctricos, lo que la convierte en la mayor flota de autobuses eléctricos de Europa, y una ruta de autobuses totalmente eléctrica con 51 autobuses eléctricos de un solo piso. Alrededor de 2.000 autobuses híbridos suman aproximadamente 20% de la flota de Londres. Además, hay ocho autobuses de hidrógeno de cero emisiones en funcionamiento y TfL está a la vanguardia de la tecnología de carga inductiva".

Alcaldía de Londres

Otro contendiente por el espacio en las calles de Londres, y que sirve al público aunque de forma privada, es el taxi. A diferencia de otras capitales europeas, en Londres se permiten los Black Cabs con licencia oficial y los coches de alquiler privados, los llamados hoy en día minicabs o Ubers. Desde la introducción de Uber, el número de coches de alquiler en Londres ha aumentado en unos 25.000, pero no ha supuesto un incremento similar del tráfico. Según se informa, los Black Cab de nueva matriculación deberán poder circular sólo con batería en 2018. Los coches de alquiler privados deberán ser híbridos para entonces y totalmente eléctricos de batería para 2020. Uber ya está probando una flota de 50 coches eléctricos con intención de ampliarla.

¿Hacia dónde va Londres?

El transporte público y semipúblico de la capital británica se está electrificando cada vez más y es probable que se refleje en el sector privado. En las ciudades ricas, como Singapur o Londres, los vehículos eléctricos podrían representar dos tercios de todos los coches en circulación en 2030, un informe de McKinsey & Co y Bloomberg New Energy Finance (BNEF). Enumeraba como razones una regulación más estricta de las emisiones, la caída de los costes de la tecnología y un mayor interés de los consumidores. Los consultores también señalaron que un "modelo de propiedad pura del producto" puede quedar obsoleto, a medida que el transporte se convierte en un servicio.

En Londres la movilidad ya es mixta y se presta como un servicio. La capital británica es propensa a la innovación y está sometida a una enorme presión porque el espacio es escaso, por lo que es muy posible que la ciudad tenga que estar a la vanguardia del transporte compartido en todas sus formas, y es probable que sea eléctrico.

Autor: Nora Manthey