H2FLY y Deutsche Aircraft trabajan en un avión regional de hidrógeno

Las dos jóvenes empresas alemanas de aviación H2FLY y Deutsche Aircraft quieren establecer la pila de combustible de hidrógeno como sistema de propulsión en la aviación regional. Las dos empresas se han fijado el objetivo de que un Dornier 328 despegue como avión de pila de combustible de hidrógeno en 2025.

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Según los socios, el proyecto debe demostrar el potencial de los vuelos regionales neutros para el clima y subrayar el liderazgo de Alemania en la tecnología del hidrógeno. H2FLY es una sociedad de responsabilidad limitada surgida recientemente de una asociación entre el Centro Aeroespacial Alemán (DLR) y la Universidad de Ulm. Deutsche Aircraft es un nuevo fabricante alemán de aviones que afirma situar el cambio climático en el centro de su filosofía de diseño.

Como parte de su ya publicitada asociación, el dúo está convirtiendo un avión Dornier 328 para el vuelo de pasajeros con motores eléctricos de hidrógeno. Está previsto que el avión de demostración despegue por primera vez en 2025. "Se espera que el programa valide el potencial del hidrógeno para ofrecer viajes aéreos regionales neutros para el clima con hasta 40 plazas, demostrando al mismo tiempo el liderazgo alemán en este importante campo", escribe la empresa.

H2FLY ya ha demostrado el uso de pilas de combustible de hidrógeno utilizando el Avión de pruebas HY4 de cuatro plazas propulsado por hidrógeno y electricidad. El primer vuelo del avión de pasajeros de hidrógeno en el aeropuerto de Stuttgart se remonta a 2016; según H2FLY, el modelo también ostenta el récord del vuelo más largo jamás realizado propulsado por pilas de combustible de hidrógeno. Entretanto, el HY4 ha realizado más de 70 despegues. En marzo, la máquina se presentó con su sexta generación de propulsión. Gracias a una autonomía de 750 kilómetros, podría "abrir el mercado de los vuelos regionales en particular", según los iniciadores del proyecto.

Desde el punto de vista de los socios, la carta de intenciones recién firmada con Deutsche Aircraft marca ahora el siguiente paso en el camino hacia los vuelos regionales climáticamente neutros. Los equipos tienen previsto equipar el avión de demostración con un sistema de hidrógeno con una potencia de 1,5 MW, "el avión propulsado por hidrógeno y electricidad más potente hasta la fecha", según la empresa. Las dos empresas colaborarán para integrar el sistema energético en el avión y definir las especificaciones técnicas y los requisitos de certificación de los sistemas de pilas de combustible en la clase de aviones grandes de la AESA ("CS25").

Según Josef Kallo, cofundador y director general de H2FLY, volar representa "una oportunidad increíblemente importante para la humanidad, pero hoy en día esa oportunidad tiene un coste significativo para nuestro planeta". La tecnología de pilas de combustible de hidrógeno ofrece la posibilidad de que los vuelos regionales estén completamente libres de CO2 y óxidos de nitrógeno, y esta tecnología ya está disponible hoy en día, afirmó. "Durante los últimos 16 años hemos trabajado duro para demostrar nuestra tecnología en aviones más pequeños, completando vuelos récord basados en seis generaciones de propulsores. Hoy nos complace llevar esto al siguiente nivel con Deutsche Aircraft al ampliar nuestros esfuerzos a los aviones regionales."

"Deutsche Aircraft está convencida de que la mayor eficacia propulsora de los aviones propulsados por hélices impulsará el cambio en la tecnología de propulsión y permitirá reducir aún más el consumo de combustible y las emisiones en el futuro", añade Martin Nüßeler, CTO de Deutsche Aircraft. La combinación de este tipo de propulsión con una fuente de energía libre de CO2 a largo plazo es la clave para un transporte aéreo neutro desde el punto de vista climático.

Los representantes de Flughafen Stuttgart GmbH y del gobierno alemán también tienen algo que decir en la declaración de los socios. Los primeros, porque el aeropuerto de Stuttgart actúa como socio de emplazamiento con permisos de vuelo de prueba (para el HY4, por ejemplo), y los segundos, porque el nuevo proyecto de avión regional H2 de H2FLY y Deutsche Aircraft pretende impulsar la estrategia de aviación del gobierno alemán.

Walter Schoefer, portavoz de la dirección de Flughafen Stuttgart GmbH, comenta: "El proceso de transformación de la aviación en una forma de transporte aéreo respetuosa con el clima está cobrando ahora un impulso tangible. Esta asociación combina un espíritu pionero y una ciencia de talla mundial con décadas de experiencia en ingeniería aeronáutica. Estamos convencidos de que se trata de un hito en el camino hacia los aviones de emisiones cero. Como aeropuerto, estamos llamados a actuar como facilitadores en este camino. Como fairport, queremos seguir siendo pioneros en el ámbito de la sostenibilidad".

Thomas Jarzombek, Coordinador del Gobierno Federal para el sector aeroespacial alemán, añade: "A partir de 2035, el vuelo híbrido-eléctrico tiene que ser la nueva norma en Alemania. Me alegro de la cooperación tecnológica acordada para una aviación sostenible made in Germany. El Gobierno alemán seguirá apoyando este camino hacia la innovación con su programa de financiación de I+D destinado a hacer realidad la visión de un avión con cero emisiones."

Actualización 20 de abril de 2022

El avión de pruebas de hidrógeno HY4, plomo desarrollado por la empresa alemana de aviación H2FLY, aterrizó por primera vez hace unos días lejos de su aeropuerto de origen, Stuttgart (STR). Concretamente, la aeronave voló hasta el aeropuerto de Friedrichshafen (FDH), a 124 kilómetros de distancia. Allí, el HY4 será expuesto en la feria AERO Friedrichshafen de este año, a finales de abril.

Hasta ahora, las pruebas del HY4 han tenido lugar exclusivamente en un vuelo de reconocimiento en la zona de pruebas alrededor del aeropuerto de Stuttgart. El vuelo de traslado fue seguido de un vuelo de gran altitud con el primer vuelo de la historia por encima de los 7.230 pies (unos 2.200 metros), que según H2FLY es un nuevo récord mundial para aviones de pasajeros eléctricos de hidrógeno.

Con información de Cora Werwitzke, Francia.

deutscheaircraft.com, aero-expo.com (actualización)