Nikola hace planes para una infraestructura de abastecimiento de hidrógeno

Nikola Motor está forjando alianzas para desarrollar e instalar infraestructuras de abastecimiento de hidrógeno en Norteamérica. El aspirante a fabricante de camiones de pila de combustible ha firmado un memorando de entendimiento con OPAL Fuels. Nikola también ha anunciado una colaboración estratégica con TC Energy con el objetivo de instalar "centros de hidrógeno".

En primer lugar a OPAL Fuels, especializada en el suministro de infraestructuras de abastecimiento de combustible para flotas de camiones pesados que funcionan con gas natural u otras energías renovables. El memorando de entendimiento con Nikola incluye el desarrollo, la construcción y la explotación de estaciones de abastecimiento de hidrógeno en Norteamérica y el uso de gas natural renovable en la producción de hidrógeno. Nikola y OPAL Fuels afirman que también tienen la intención de desarrollar y comercializar conjuntamente la infraestructura de repostaje de hidrógeno.

"Esta alianza con OPAL Fuels ofrece excelentes sinergias potenciales dada su experiencia en la construcción y explotación de estaciones de servicio", declaró el presidente de Energía y Comercial de Nikola, Pablo Koziner.

OPAL Fuels afirma que ha construido más de 350 proyectos de estaciones de servicio de GNR en más de 15 años al servicio de flotas de camiones de todo el continente.

Por otro lado, Nikola aún no ha entregado el camión eléctrico de pila de combustible Tre, cuyo lanzamiento está previsto para 2023 desde la planta de fabricación de la empresa en Coolidge, Arizona.

Una vez que lo haga, Nikola y Opal Fuels tienen la intención de desarrollar la infraestructura necesaria para atender las necesidades de las grandes flotas privadas que utilizan la infraestructura de abastecimiento de combustible en sus propiedades. Esta estrategia de "detrás de la valla" tiene sentido, ya que Nikola pretende lanzar un servicio de leasing cuando salga al mercado con el Tre. Además, el MoU menciona aquí el inicio de "proyectos beta con clientes selectos para impulsar el compromiso y acelerar el desarrollo." Nikola y OPAL Fuels añaden que también identificarían y evaluarían oportunidades para establecer estaciones de hidrógeno de acceso público en una fase posterior.

Centros de hidrógeno con TC Energy

Aunque no está relacionada, la siguiente asociación también tiene en cuenta el suministro de hidrógeno. TC Energy, una empresa norteamericana de infraestructuras energéticas, ha acordado colaborar en el codesarrollo, la construcción y la explotación de instalaciones de producción de hidrógeno a gran escala, que denominan hubs, en Estados Unidos y Canadá. Nikola afirma que su unidad de negocio de energía y TC Energy estaban "colaborando activamente" en la identificación y el desarrollo de proyectos para establecer los hubs de hidrógeno previstos en lo que las empresas consideran "ubicaciones geográficas clave".

Nikola, en sus comunicaciones, define los hubs como centros de producción de 150 toneladas o más de hidrógeno al día cerca de corredores de camiones muy transitados, y la cooperación pretende instalarlos en los próximos cinco años. La empresa también hace hincapié en los "importantes activos de conducciones, almacenamiento y energía de TC Energy que potencialmente pueden aprovecharse para reducir el coste y aumentar la velocidad de entrega de estos centros de producción de hidrógeno".

Las empresas dejaron abiertos objetivos como el número de centros.

Hasta ahora, ambas asociaciones parecen guiarse por las intenciones, lo que puede convenir a la historia reciente de Nikola. Detrás de la empresa se esconden tiempos inciertos. Tras un ataque de vendedores en corto el año pasado, los inversores perdieron la confianza en Nikola y su fundador y consejero delegado, Trevor Milton, tuvo que dimitir. Mientras tanto, la La Fiscalía General del Estado de Nueva York ha acusado a Milton. Como resultado, Nikola tuvo que realinearse bajo el nuevo CEO Mark Russell. En Febrero de 2021, el objetivo para el año en curso se redujo de 600 a 100 vehículos para pruebas con clientes. En Agosto, este objetivo se revisó a la baja, de 25 a 50 vehículos, debido a los "numerosos" retrasos relacionados con la adquisición de piezas.

Los primeros ejemplares se destinarán a clientes seleccionados de EE.UU.. El año que viene, el Tre se desplegará también en Europa. Entre otros, el puerto de Hamburgo se convertirá en cliente piloto en Europa. A medio plazo, la producción en la ciudad alemana de Ulm aumentará a 3.000 vehículos al año.

Y hay otros indicios de que Nikola se está recuperando. A principios de octubre obtuvo capital fresco y sigue trabajando con socios poderosos como Bosch que suministrará pilas de combustible para los camiones Tre en Europa. Sin embargo, un acuerdo similar que Nikola había previsto con General Motors en EE.UU. había fracasado.

nikolamotor.com (Opal Fuels), nikolamotor.com (TC Energy)