Universal Hydrogen completa el primer vuelo de prueba propulsado por H2
La empresa estadounidense Universal Hydrogen ha completado el primer vuelo de un avión regional de 40 plazas propulsado por pilas de combustible de hidrógeno. El avión regional ATR 72 fue convertido para funcionar con hidrógeno.
Uno de los motores de turbina del avión fue sustituido por un tren motriz eléctrico de pila de combustible de clase megavatio de Universal Hydrogen que utiliza tecnología de Plug Power y MagniX. El otro motor convencional no se sustituyó por la seguridad del vuelo.
El tren motriz eléctrico es suministrado por MagniX, y las pilas de combustible proceden de Plug Power. La cadena cinemática no necesita batería y se alimenta directamente del sistema de pilas de combustible que acciona el motor eléctrico. Esto reduce significativamente el peso del avión, así como el coste de la tecnología, afirma Universal Hydrogen. La empresa y Magnix ya han firmado un acuerdo de colaboración en 2020.
El avión, apodado Lightning McClean, despegó del Aeropuerto Internacional del Condado de Grant, en el estado de Washington, y permaneció en el aire durante 15 minutos, alcanzando una altitud de 3.500 pies (unos 1.000 metros). Se espera que entre en servicio para pasajeros en 2025.
Universal Hydrogen ya ha recibido pedidos para 247 conversiones de aviones de 16 clientes diferentes de todo el mundo. Los pedidos suman más de mil millones de dólares en cartera de conversiones y más de 2.000 millones de dólares en servicios de combustible durante los diez primeros años de funcionamiento.
Esto incluye pedidos de Connect Airlines y Amelia, los clientes de lanzamiento estadounidense y europeo del avión propulsado por hidrógeno, respectivamente. Representantes de ambas compañías estuvieron presentes para presenciar el vuelo. "El día de hoy pasará a los libros de historia como el verdadero inicio de la descarbonización de la industria aérea mundial y en Connect Airlines estamos extremadamente orgullosos del papel que, como primer operador estadounidense, desempeñaremos liderando el camino con Universal Hydrogen", afirma John Thomas, consejero delegado de Connect Airlines.
Universal Hydrogen cuenta con el respaldo de GE Aviation, Airbus Ventures, Toyota Ventures, JetBlue Ventures y American Airlines, entre otros.
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