BASF y Emaret cancelan sus planes para una refinería de níquel-cobalto en Indonesia
BASF ha dicho ahora que interrumpirá todas las actividades de evaluación y negociación en curso para el proyecto de Weda Bay. BASF y Emaret estaban planeando una inversión de $2.600 millones en una refinería de níquel-cobalto en Indonesia, que se había estado considerando desde principios de 2023. El primer acuerdo entre BASF y Eramet para determinar conjuntamente el potencial de una planta de este tipo se remonta a 2020.
Eramet emitió un breve comunicado en el que decía: "Tras una evaluación exhaustiva, que incluyó discusiones sobre la estrategia de ejecución del proyecto, ambos socios han decidido no realizar esta inversión."
Anup Kothari, miembro del Consejo de Administración de BASF SE, explicó: "Tras una evaluación exhaustiva, hemos llegado a la conclusión de que no ejecutaremos el proyecto de refinado de níquel-cobalto en Weda Bay. Desde el inicio del proyecto, el mercado mundial del níquel ha cambiado significativamente". Kothari reveló que las opciones de suministro de la empresa han evolucionado y, con ello, la disponibilidad de níquel de grado batería de BASF. "En consecuencia, BASF ya no ve la necesidad de realizar una inversión tan importante para garantizar un suministro de metales resistente para su negocio de materiales para baterías", concluyó Kothari.
Los indicios de que el proyecto podría retrasarse surgieron a principios de 2023, cuando se citó al entonces director general de BASF, Martin Brudermüller, diciendo que debería tomarse una decisión en la primera mitad de 2023, algo que no ocurrió. El contrato de Brudermüller expiró en la primavera de 2024. BASF no menciona en su breve comunicado si existe alguna relación entre el cambio del director general por Markus Kamieth y la decisión en contra del proyecto en Weda Bay. Kamieth era director de Asia en BASF antes de ser nombrado consejero delegado, por lo que es probable que estuviera al tanto del proyecto de Indonesia.
Ninguna de las dos empresas ha indicado que la paralización de sus planes se haya visto inhibida por la polémica en torno al aprovisionamiento de níquel en Indonesia. En enero de este año, un informe de 124 páginas, "Nickel Unearthed: Los costes humanos y climáticos de la industria del níquel en Indonesia", fue publicado por Climate Rights International. El informe fue informado por personas que viven cerca de las operaciones de fundición en el Parque Industrial de Indonesia Weda Bay (IWIP) y las minas de níquel cercanas en la isla de Halmahera, quienes denunciaron que "las empresas, en coordinación con la policía indonesia y el personal militar, han participado en el acaparamiento de tierras, la coerción y la intimidación de los pueblos indígenas y otras comunidades, que están experimentando amenazas graves y potencialmente existenciales a sus formas tradicionales de vida." Esto puede haber influido o no en la decisión de las dos empresas de detener esta inversión en particular, pero ambas declararon que siguen interesadas en abastecerse de níquel procedente de Indonesia.
Por su parte, BASF sigue afirmando que no quiere prescindir por completo de las materias primas procedentes de Indonesia, sólo que no tienen por qué proceder de su propia refinería. "Un suministro seguro, responsable y sostenible de materias primas críticas para la producción de materiales activos catódicos precursores, que también pueden proceder de Indonesia, sigue siendo crucial para el futuro desarrollo de nuestro negocio de materiales para baterías", declaró Daniel Schönfelder, director de la división de Catalizadores de BASF.
El director de desarrollo del grupo Emaret, Geoff Streeton, declaró: "Indonesia está preparada para desempeñar un papel fundamental en el futuro del mercado global del níquel.
Eramet sigue centrada en optimizar de forma sostenible el potencial de recursos de la mina de Weda Bay para suministrar mineral a los productores locales de níquel, al tiempo que sigue investigando oportunidades para participar en la cadena de valor de las baterías de níquel para vehículos eléctricos en Indonesia."
Por su parte, la división de materiales para baterías de BASF planea apoyarse en su propio equipo de aprovisionamiento. Este equipo se centra en la gestión de metales y precursores, así como en el comercio, y ha "construido una sólida red de socios para garantizar un suministro estable de materias primas críticas necesarias para el creciente negocio mundial de materiales catódicos".
BASF ya había hecho una declaración similar cuando la empresa planes archivados para su propia fábrica de precursores de material catódico en Finlandia en abril. Los precursores iban a fabricarse en Harjavalta utilizando materias primas de una refinería cercana perteneciente al grupo minero ruso Norilsk Nickel (Nornickel). Después de que los permisos ya concedidos fueran impugnados y revocados, BASF abandonó los planes - y ahora también confía en su "amplia red de socios" para abastecer su nueva producción de material catódico en Schwarzheide, Brandeburgo en Alemania.
Como ocurre con muchos actores de la industria de las baterías, en rápido crecimiento, BASF ha estado poniendo creciente atención al reciclaje de pilas. Esto suministrará al menos parte de los materiales de sus baterías, y a medida que la transición a los vehículos eléctricos se amplíe inexorablemente, también lo hará el suministro de materias primas de las baterías existentes, prescindiendo así de las largas cadenas de suministro y de los factores de tensión geopolítica.
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