Vulcan produce el primer hidróxido de litio en Alemania
Vulcan quiere extraer litio de la salmuera geotérmica y crear así una fuente local de litio sostenible en Europa. El recurso geotérmico y de litio combinado de Vulcan es el mayor de Europa, con zonas de licencia concentradas en el valle del Alto Rin, en Alemania. En febrero de 2023, Vulcan anunció los resultados de un estudio de viabilidad definitivo para la primera fase de su proyecto de litio, según el cual Vulcan pretende producir inicialmente 24.000 toneladas anuales de hidróxido de litio monohidratado (LHM). Éste se fabrica a partir de cloruro de litio en un proceso de varias etapas.
Vulcan ha creado dos plantas de prueba en Alemania para perfeccionar los procesos de las posteriores plantas comerciales. En abril, se filtró el primer cloruro de litio de la salmuera geotérmica en la llamada LEOP ("Planta de Optimización de la Extracción de Litio") de Landau. En noviembre, este producto preliminar se siguió procesando hasta obtener hidróxido de litio apto para baterías en la Planta Central de Optimización de la Electrolisis del Litio (CLEOP) en Industriepark Höchst.
"El resultado: una cadena de suministro totalmente integrada desde la materia prima hasta el producto final. No sólo se trata de un hito importante para la independencia de Europa de materias primas críticas, sino también para la transición hacia una movilidad ecológica", afirma Vulcan Energy en su comunicado de prensa alemán. La LEOP y la CLEOP se utilizarán principalmente para realizar pruebas de calidad del producto - están diseñadas a escala 1:50 para las plantas posteriores. La planta central de litio (CLP) comercial también se realizará en Industriepark Höchst.
El hidróxido de litio producido en el CLEOP se pondrá ahora a disposición de los socios de Vulcan Energy para la validación del producto en la primera fase del proyecto. Se trata de Stellantis, Renault, LG y Umicore.
Vulcan afirma que no utiliza combustibles fósiles para extraer y procesar el litio. En el LEOP, la empresa afirma que utiliza calor renovable para el proceso de adsorción (A-DLE). Así, se utiliza electricidad verde para el proceso de electrólisis que tiene lugar en el CLEOP. Con este método y las cortas rutas de suministro a la industria europea del automóvil y de las baterías, Vulcan pretende lograr una baja huella de carbono y "hacer realidad una de las cadenas de suministro de litio más rentables del mundo".
"El día de hoy supone un importante paso adelante en el objetivo de Vulcan de establecer una cadena de suministro nacional que proporcione a la industria automovilística europea litio ecológico para la producción de baterías de vehículos eléctricos (VE)", afirma Cris Moreno, directora general y consejera delegada de Vulcan. "Se trata de una instalación de categoría mundial que ya está produciendo el primer hidróxido de litio sostenible desde la materia prima hasta el producto final, lo que es importante para la independencia de Europa de las materias primas y para la transición hacia una movilidad de emisiones cero."
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