La empresa británica de baterías Volklec quiere triunfar con la experiencia china
Volklec es una startup que se lanzó en mediados de mayo de 2024, tiene su sede en Coventry, en las Midlands Occidentales, y está respaldada por la sociedad de inversiones británica Frontive Group. El objetivo empresarial del nuevo actor en el mercado de las baterías es, entre otros, "producir baterías sostenibles para vehículos de carretera, todoterreno y ferroviarios", según se declaró en su lanzamiento en mayo.
Nueve meses después, Volklec publica ahora cómo se llevará a cabo realmente el aumento de la producción. La empresa está utilizando bajo licencia la tecnología de baterías de la empresa china Far East Battery (FEB). Sobre esta base, la empresa británica pretende producir dos tipos de células redondas de iones de litio en el formato 21700: En primer lugar, células con química NMC para un amplio uso en e-movilidad y almacenamiento estacionario de energía y, a continuación, también células para "aplicaciones especializadas" en los sectores del automóvil, aeroespacial, náutico y todoterreno.
La producción se llevará a cabo inicialmente en una línea de 100 MWh en el Centro de Industrialización de Baterías del Reino Unido (UKBIC), una instalación de baterías en Coventry financiada en parte por el gobierno. Volklec también pretende construir una línea de producción adicional de 1 GWh para finales de 2026 y una fábrica de 10 GWh para finales de la década. Según Reuters, Volklec planea producir baterías para scooters eléctricos, e-bikes y cargadores para finales de 2025 y empezar a producir baterías para coches eléctricos en la segunda mitad de 2026.
Volklec ha mantenido estrechos lazos con UKBIC desde el principio. Incluso cuando se fundó, se hablaba de una "cooperación tecnológica británica innovadora" entre ambas empresas. Volklec declaró que quería trabajar con los desarrolladores del centro para desarrollar células "que cumplan los requisitos del mercado automovilístico británico, en particular los diversos requisitos de los fabricantes de vehículos de series pequeñas y de nicho".
El fundador de Volklec, Imran Khatri, subraya que su objetivo inicial es la industria del automóvil con el negocio de las baterías, "proporcionando seguridad de suministro al sector". Después, su empresa quiere "mirar también a los mercados de electrificación más amplios".
El director gerente de UKBIC, Sean Gilgunn, comentó: "Nuestras instalaciones, construidas para este fin, son el lugar donde las empresas pueden desarrollar sus procesos de fabricación de baterías a la escala que necesitan para pasar a la producción industrial. Este acuerdo marca el inicio del viaje de Volklec para crear una batería con el potencial de escalar a volúmenes significativos en los próximos años, y estamos orgullosos de apoyar al negocio en la fase inicial de su desarrollo."
El licenciatario de la tecnología, Far East Battery, es una unidad de Far East Smarter Energy Co, que se dedica a la investigación y el desarrollo, la fabricación y el servicio posventa de pilas de litio, paquetes de pilas y almacenamiento estacionario, según la página web de la empresa. Según su propia información, FEB tiene una capacidad de producción de 7 GWh de pilas cilíndricas y de 1 GWh de pilas de bolsa en China. Las células se utilizan en baterías para vehículos eléctricos de dos ruedas, coches eléctricos y sistemas de almacenamiento, así como en electrónica de consumo y dispositivos como taladros. FEB tiene su sede en la ciudad de Yixing, en la provincia china de Jiangsu.
Según Reuters, Volklec está tomando explícitamente un camino diferente con la licencia que la fallida start-up de baterías Britishvolt o la problemática empresa sueca Northvolt. Volklec espera un requisito de capital menos exorbitante y también utilizará la cadena de suministro de FEB en este contexto. "El enfoque de Volklec consiste en llegar rápidamente al mercado utilizando una tecnología probada para dar confianza a clientes e inversores", afirma el director gerente de Volklec, Phil Popham, citado por Reuters. "Sabemos dónde lo vamos a comprar, dónde lo vamos a producir y qué vamos a producir".
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