Waymo y Magna abren una fábrica de conversión de robotaxi en Arizona
Se sabe que el servicio de robotaxi de la empresa hermana de Google, Waymo, está en expansión y que ya realiza más de 250.000 trayectos de pago a la semana en Phoenix, San Francisco, Los Ángeles y Austin. Actualmente hay 1.500 vehículos de el Jaguar I-Pace totalmente eléctrico modelo en uso, que Waymo ha ampliado para incluir funciones de conducción autónoma de nivel 4.
Al mismo tiempo, Waymo se prepara para lanzar su servicio de taxi autónomo en Atlanta, Austin y Washington, D.C. en 2026. Por supuesto, esto requerirá un montón de coches nuevos - y hasta ahora, al menos, los fabricantes no los están equipando directamente con el hardware y el software de Waymo, sino que Waymo tiene que retroadaptar los vehículos en consecuencia.
Waymo se ha asociado con el proveedor y fabricante por contrato canadiense-austriaco Magna para esta conversión desde 2019. Hasta ahora, los vehículos modelo Jaguar I-Pace y anteriormente el Chrysler Pacific se convertían en robotaxis en una pequeña planta de producción de Detroit utilizando mucha mano de obra. A partir de ahora, esto se hará a una escala mucho mayor en la ciudad de Mesa, a las afueras de la metrópolis de Phoenix, donde Waymo ya está activo con sus robotaxis.
En la nueva fábrica de Mesa, que ocupa 22.000 metros cuadrados y emplea a varios centenares de personas, se van a convertir en robotaxis miles de coches eléctricos normales. Inicialmente, se van a convertir en robotaxis 2.000 unidades del Jaguar I-Pace, que Waymo se había asegurado antes de interrumpir su producción a finales de 2024. Como el I-Pace se construyó anteriormente en Magna Steyr, en Graz, Magna está muy familiarizada con el vehículo y parece el socio perfecto para la conversión. El monovolumen eléctrico Zeekr RT del grupo chino Geely, que ya se ha anunciado como nuevo miembro de la flota, también se va a adecuar para funcionar como robotaxi en la planta. Esto también debería permitir a Waymo eludir la prohibición estadounidense de importar tecnología de conducción conectada procedente de China, que aún impone la administración Biden.
En la planta, los vehículos se fabrican en una única línea de producción utilizando ordenadores, cámaras, radares y sensores láser lidar patentados por Waymo. Sin embargo, el plan es aumentar drásticamente el ritmo y automatizar la producción para seguir el ritmo de los planes de crecimiento, dijo Kent Yiu a Forbes. Es el jefe de producción de vehículos de Waymo y anteriormente dirigió operaciones de producción para Apple y General Motors. "Observamos nuestra proyección a cinco años y dijimos: 'Bien, para cumplir con eso, esta instalación sin duda tendrá que ser capaz de hacer decenas de miles al año'", dijo Yiu a Forbes. "Tenemos la capacidad aquí para apoyar ese crecimiento".
Si Waymo consigue escalar rápidamente y finalmente logra preparar 10.000 robotaxis al año en la nueva fábrica de Mesa, las ventas podrían multiplicarse varias veces. Forbes estima una facturación anual de 100 millones de dólares para el año pasado. Con una perspectiva de 1,5 millones de desplazamientos semanales en lugar de los 250.000 actuales, Forbes calcula que podría ser posible una facturación anual de 2.000 millones de dólares.
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