El proyecto RECOVAS establece la primera cadena de suministro circular del Reino Unido para baterías de vehículos eléctricos
Los esfuerzos del Reino Unido por construir una economía circular para las baterías de los vehículos eléctricos (VE) han alcanzado un hito importante con la conclusión del proyecto RECOVAS. La iniciativa, de cuatro años de duración, financiada por el Centro de Propulsión Avanzada (APC) y dirigida por el EMR, ha dado varios resultados prácticos que, en conjunto, forman la primera cadena de suministro circular en funcionamiento del Reino Unido para baterías de VE.
En el centro del proyecto se encuentra la nueva instalación de reciclaje de baterías de EMR en Birmingham. Ya operativa, la instalación puede procesar hasta 2.000 toneladas de baterías de vehículos eléctricos al final de su vida útil al año. La instalación es el resultado de una inversión multimillonaria y ha creado 14 puestos de trabajo cualificados, ampliando significativamente la capacidad de reciclaje nacional.
Paralelamente, los principales fabricantes de automóviles BMW, Jaguar Land Rover y Bentley Motors desarrollaron una guía técnica para integrar la reutilización, la refabricación y la reciclabilidad en el diseño futuro de las baterías de los vehículos eléctricos. Este trabajo pretende influir en las prácticas de ingeniería automovilística en toda la cadena de suministro para apoyar la circularidad desde el principio. Autocraft Drivetrain Solutions aportó sistemas móviles de triaje y refabricación, junto con procesos de diagnóstico para la evaluación y reparación de baterías. Estas herramientas permiten evaluar y reacondicionar las baterías de forma eficiente, apoyando el uso de segunda vida antes de reciclar los materiales.
Otros miembros del consorcio también contribuyeron. Connected Energy validó el argumento comercial de reutilizar las baterías usadas de los vehículos eléctricos para el almacenamiento estacionario de energía. Esta aplicación de segunda vida prolonga el valor de las baterías y reduce la demanda de celdas nuevas. Y el WMG de la Universidad de Warwick avanzó en las técnicas de recuperación de materiales críticos como el litio a partir de la masa negra -un subproducto de la trituración de células- y desarrolló capacidades de triaje rápido a nivel de célula. Estos procesos favorecen la recuperación de materiales con mayores rendimientos y mejoran la viabilidad económica.
Además, el Centro de Industrialización de Pilas del Reino Unido (UKBIC) creó herramientas de evaluación económica y del ciclo de vida que evalúan el impacto medioambiental y financiero de las pilas desde la obtención de la materia prima hasta su reutilización y reciclaje, lo que permite tomar decisiones basadas en datos en toda la cadena de valor. Al mismo tiempo, el Ejecutivo de Salud y Seguridad (HSE) llevó a cabo una investigación sobre los riesgos asociados a la manipulación y trituración del material de las pilas, ofreciendo orientaciones de seguridad para apoyar una adopción más amplia de los procesos de reciclaje de pilas.
RECOVAS también ha sido reconocida por sus homólogos del sector, al ganar el premio a la Asociación de Gestión de Recursos y Residuos del Año 2025 en los Premios a la Excelencia de LetsRecycle.com. El proyecto se anunció por primera vez en noviembre de 2020 y se puso en marcha en enero de 2021.
"Al centrarse en una serie de retos y oportunidades asociados a esta tecnología, las empresas de los sectores del reciclaje, la automoción y la energía han puesto de relieve el enorme progreso que puede lograrse cuando trabajamos juntos", declaró Alexander Thompson, director de proyectos de innovación del EMR. "Aunque RECOVAS ha llegado a su fin, su legado continúa en asociaciones que seguirán beneficiando a esta creciente industria en los próximos años y décadas".
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