Rio Tinto y Codelco desarrollarán minas de litio en Chile
El acuerdo hará que Rio Tinto adquiera una participación del 49,99% en Salar de Maricunga SpA, a través de la cual Codelco posee sus licencias y concesiones mineras en el salar de Maricunga. Aportará una inversión inicial de $350m para estudios y análisis de recursos con el fin de informar una decisión final de inversión. Una vez tomada esa decisión, Rio Tinto destinará otros $500m a los costes de construcción, cuya construcción está prevista para finales de la década de 2020. Además, tiene previsto invertir $50m en el Salar de Maricunga si la empresa conjunta consigue entregar litio para 2030. El cierre de la operación está previsto para finales del primer trimestre de 2026. La empresa también apoyará la infraestructura local en las comunidades circundantes, incluido el desarrollo del suministro eléctrico y las carreteras, así como "la aplicación de tecnologías punteras de extracción, procesamiento y reinyección para maximizar la recuperación de minerales y minimizar su huella medioambiental."
El consejero delegado de Rio Tinto, Jakob Stausholm, dijo sobre el acuerdo: "Codelco es un socio estratégico para Rio Tinto en Chile, y este acuerdo se basa en nuestras empresas conjuntas de cobre. Nuestro objetivo es aportar importantes inversiones y beneficios a largo plazo a la región de Atacama a medida que avanzamos juntos en Maricunga y Nuevo Cobre, con un enfoque en el desarrollo sostenible responsable, incluyendo infraestructuras compartidas y soluciones para minimizar el uso del agua."
Chile es el segundo productor mundial de litio y su gobierno controla cada vez más la cadena de valor y el acceso a las reservas. En estos momentos, sólo dos empresas privadas extraen litio allí: La chilena SQM y la estadounidense Albemarle. El presidente Gabriel Boric ha calificado el litio como "la mejor oportunidad que tenemos para la transición hacia una economía sostenible y desarrollada", y quiere que los contratos del litio sólo se adjudiquen como asociaciones público-privadas sujetas al control del Estado. Dado que el contrato actual de SQM expira en 2030 y el de Albemarle en 2043, Boric ha dicho que el gobierno no los rescindirá, pero espera que las empresas se abran a la participación estatal antes de que expiren.
Es en este contexto que Codelco ha entrado en la industria minera del litio. A través de ella, el gobierno planea colaborar no sólo con Albemarle y SQM sino con otras potenciales empresas mineras. Por ejemplo, SQM y Codelco alcanzaron recientemente un acuerdo inicial para un proyecto conjunto en el desierto de Atacama en el que el Estado tiene una participación mayoritaria, lo que también ocurre ahora con el acuerdo con Río Tinto.
Esto se produce en el contexto de otras iniciativas fallidas para crear valor a partir de los recursos de litio de Chile. A principios de este mes, el fabricante chino de vehículos eléctricos y el grupo metalúrgico Tsingshan ambos se retiraron de los planes construir instalaciones de producción de material para cátodos de LFP en Chile, a pesar de un acuerdo preferencial con el gobierno chileno para la compra de litio. Las empresas alegaron la caída de los precios mundiales del litio como motivo para abandonar sus proyectos.
0 Comentarios