Scania salvará Northvolt Labs

Northvolt lleva mucho tiempo en crisis e inicialmente solicitó un procedimiento de protección de acreedores en EE.UU. en Noviembre de 2024, seguido de la insolvencia en Suecia en Marzo de 2025. En mayo se anunció que la producción de células de batería en la planta principal de Skellefteå se interrumpido a finales de junio.

El único cliente reciente de las células era Scania, que ha sido durante mucho tiempo el mejor cliente de Northvolt y que también está vinculada a la empresa a través de su empresa matriz Volkswagen, que es el mayor accionista de Northvolt con una participación del 21%. En el transcurso de las turbulencias de Northvolt, Scania ya se ha hecho cargo de la división de sistemas de baterías Northvolt Systems Industrial, que incluye el centro de investigación y desarrollo y un equipo de unos 260 empleados.

Ahora, la próxima operación de rescate de Scania: El director general Christian Levin ve en Northvolt Labs no sólo una oportunidad empresarial, sino sobre todo una necesidad estratégica para preservar la experiencia europea en el campo de la tecnología de baterías. En otras palabras, Scania no quiere dejar el campo libre a competidores como CATL de China o LGES de Corea del Sur.

Consorcio para la conservación de la "joya de la corona

Sin embargo, Scania necesita socios para el intento de rescate y planea formar un consorcio de socios industriales, el gobierno sueco y la Comisión de la UE para comprar Northvolt Labs y sacarla de la insolvencia. Estamos intentando formar un consorcio que lo financie en parte, pero no podemos hacerlo solos, es demasiado, incluso para una gran empresa como la nuestra", declaró Levin al Financial Times. El objetivo es asegurar el yacimiento y los conocimientos allí acumulados para Europa.

Northvolt había invertido unos 750 millones de dólares en las instalaciones. Los expertos del sector la consideran la "joya de la corona" de la empresa. Alrededor de 1.100 empleados altamente cualificados investigan allí materiales innovadores para baterías y procesos de reciclaje. A pesar de la crisis que rodea a la empresa, esta base de investigación sigue siendo de gran importancia, también para el centro industrial europeo en su conjunto. El peligro de que los competidores asiáticos amplíen su dominio tecnológico en el sector de las pilas es una señal de alarma para muchos responsables europeos.

También es importante para los objetivos de la flota de la UE

La importancia de preservar Northvolt Labs va mucho más allá de salvar una instalación de investigación. Scania se ve a sí misma -y a la industria europea de vehículos industriales- sometida a una presión cada vez mayor debido a la difícil situación de Northvolt. El cambio hacia propulsores de bajas emisiones es un deseo político y está estipulado por la normativa: Los vehículos comerciales de la UE deben producir emisiones significativamente más bajas para 2030.

Pero el mercado se está quedando atrás. En el primer trimestre de 2025, los camiones eléctricos de batería sólo representaban el 3,5% de las ventas. Para alcanzar los objetivos de la UE, esta cuota tendría que aumentar hasta el 35% en 2030. Si no alcanzamos el volumen de ventas correspondiente, simplemente nos volveremos demasiado caros y no podremos competir en China o el sudeste asiático", advierte Levin. El resultado no sólo serían desventajas competitivas, sino también multas elevadas.

Falta de baterías europeas

Scania seguirá comprando células de baterías a la empresa en crisis hasta finales de junio, aunque en condiciones difíciles. Al mismo tiempo, se está ampliando el suministro de proveedores asiáticos. Sin embargo, esto está causando disgusto entre muchos clientes, ya que las baterías europeas se consideran especialmente sostenibles por su menor huella de carbono. La dependencia de proveedores no europeos también contradice los objetivos de la política industrial de la UE.

Aunque Scania está haciendo una campaña activa para la preservación de Northvolt Labs, el apoyo político no se ha materializado hasta ahora. Las conversaciones con funcionarios en Bruselas y Estocolmo han sido hasta ahora infructuosas. El jefe de Scania, Levin, lo dejó claro: sin un compromiso público, no sólo se corre el riesgo de perder valiosos puestos de trabajo y recursos de investigación, sino también un revés para la independencia tecnológica de Europa.

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