Chevron anuncia planes para entrar en el mercado estadounidense del litio
Para lanzar su entrada en el negocio del litio, Chevron adquirió los derechos mineros de dos emplazamientos, uno de TerraVolta Resources, que cuenta con el apoyo de la sociedad de inversiones The Energy & Minerals Group, y otro de East Texas Natural Resources (ETNR). La compañía energética planea emplear allí un proceso directo de extracción de litio.
Con estos dos emplazamientos, Chevron se ha asegurado efectivamente unos 125.000 acres netos de terreno en el noreste de Texas y el suroeste de Arkansas. Esto corresponde aproximadamente a 50.000 hectáreas o 70.000 campos de fútbol. Ambas regiones incluyen partes de la Formación Smackover, una formación geológica conocida por su alto contenido en litio.
El grupo químico alemán Lanxess ya planea la producción de litio en la región junto con Standard Lithium de Canadá. En 2023, ExxonMobil, rival de Chevron, declaró que quiere extraer litio en Arkansas a partir de 2027 y ha iniciado perforaciones de prueba. Más recientemente, un estudio del Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) reveló que existen entre 5 y 19 millones de toneladas de reservas de litio sólo bajo el suroeste de Arkansas, lo que cubriría gran parte de la demanda mundial de litio para baterías de coches eléctricos.
"Esta adquisición representa una inversión estratégica para apoyar la fabricación de energía y ampliar los suministros de minerales críticos con sede en EE.UU.", declaró Jeff Gustavson, Presidente de Chevron New Energies, subrayando la importancia estratégica de la operación. Y añadió: "Establecer cadenas de suministro de litio nacionales y resistentes es esencial no sólo para mantener el liderazgo energético de EE.UU., sino también para satisfacer la creciente demanda de los clientes. Esta oportunidad aprovecha muchos de los puntos fuertes de Chevron, como el desarrollo de recursos del subsuelo y la integración de la cadena de valor."
Chevron ve el sector del litio como un siguiente paso natural en la expansión de su cartera energética. La empresa está aportando sus décadas de experiencia en los campos de la geología, la tecnología de perforación y la extracción de recursos. A medio plazo, se espera que la producción de litio se convierta en un nuevo segmento de negocio que apoye también la transición energética.
Chevron lleva unos dos años de retraso con respecto a su rival ExxonMobil, que adquirió sus primeros derechos mineros de litio en 2023 y ya ha encontrado dos clientes para el litio en los fabricantes coreanos de baterías SK On y LG Chem. Sin embargo, a pesar de la ventaja, ExxonMobil tampoco ha iniciado aún la producción comercial de litio. En su lugar, la La filial alemana de ExxonMobil, Esso recibió en diciembre la autorización del estado de Baja Sajonia para buscar litio allí.
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