China descubre un yacimiento de mineral de litio de 490 millones de toneladas
El descubrimiento fue dirigido por el Instituto de Prospección de Recursos Minerales de la provincia de Hunan, que citó el papel de las tecnologías avanzadas de exploración y los estudios geológicos a largo plazo en la identificación del complejo yacimiento. Se dice que al instituto le ha llevado "años de trabajo de exploración" encontrar la reserva.
El mineral es roca granítica que contiene litio, que se tritura y del que se extrae el óxido de litio mediante procesos de separación. A diferencia de los yacimientos de litio en salmuera, en los que el litio se extrae por evaporación en grandes cuencas, el proceso de extracción a partir del mineral es más fácil de gestionar. El procesamiento puede llevarse a cabo de forma más rápida y rentable. Además, los volúmenes de producción pueden controlarse mejor. Se dice que el mineral de litio también contiene recursos minerales adicionales como rubidio, wolframio y estaño.
En declaraciones a la Agencia de noticias Xinhua e informado por CGTN, Xu Yiming, profesor del instituto, dijo que la reserva recién identificada proporcionará una seguridad estratégica de recursos para la industria de las nuevas energías en Chenzhou, la ciudad a nivel de prefectura que administra el condado de Linwu. La región pretende ampliar su posición en el creciente sector chino de los materiales para baterías, con el apoyo de este último hallazgo.
El año pasado, China informó de haber encontrado un yacimiento de litio en Yajiang en la provincia suroccidental china de Sichuan. Supuestamente alberga casi un millón de toneladas del metal más ligero del mundo. En su momento, los medios de comunicación locales explicaron que beneficiaría enormemente al país, ya que el litio se utiliza en los "Tres Nuevos" artículos de exportación de China, a saber, los vehículos de nueva energía, las baterías de litio y los paneles solares. Éstos supuestamente generarían cerca de 149.000 millones de dólares en exportaciones en 2023.
Según el periódico alemán heise, las reservas de litio de China podrían aumentar aún más. Se dice que los ingenieros están investigando el cinturón de espodumeno del Tíbet, de unos 2.800 km de longitud, en busca de mineral que contenga litio. Las estimaciones sugieren que los yacimientos de esa zona podrían contener 30 millones de toneladas de litio.
El Servicio Geológico de China informó en enero de que las reservas totales de litio del país han aumentado hasta representar el 16,5% de los yacimientos mundiales, lo que le sitúa en el segundo puesto mundial. Sólo Chile cuenta con más reservas de litio. Sin embargo, China controla más del 70% de las capacidades mundiales de refinado de litio.
The new deposit thus further consolidates China’s role as a major holder of lithium reserves amid intensifying global competition for battery raw materials. The country continues to invest in upstream exploration and mining to secure a domestic supply for its expanding electric mobility value chain.
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