Ultium Cells convierte la fábrica de Spring Hill para la producción de LFP
Según el fabricante de baterías, la conversión de la producción de células de baterías en Spring Hill a la producción de células de LFP comenzará este año, y está previsto que la producción comercial comience a finales de 2027. El plan consiste en ampliar la producción de células de baterías de litio hierro fosfato de bajo coste, una iniciativa que se basa en una inversión de $2.300 millones anunciada ya en 2021. El razonamiento que subyace tras esta medida es ofrecer baterías de menor coste que permitan al fabricante ofrecer vehículos eléctricos de entrada de gama a precios más bajos.
Según un artículo de un medio surcoreano publicado en junio, Samsung SDI convertirá por tanto también parte de su empresa conjunta con GM en Indiana, que en un principio estaba destinada exclusivamente a la producción de baterías ricas en níquel, para poder albergar también líneas de producción de LFP.
Actualmente, LGES y GM sólo producen células de bolsa con química NMC en sus dos fábricas estadounidenses. Desde hace algún tiempo se sabía que la empresa conjunta pretendía cambiar a las células prismáticas, cuya estructura también se adapta mejor a la química LFP. Con el anuncio oficial de la reconversión de la planta de Spring Hill, GM ha puesto fin a las especulaciones alimentadas por tales declaraciones e informes internos. Al mismo tiempo, LGES y GM también se están centrando en el desarrollo de baterías ricas en litio-manganeso (LMR), un nuevo formato que debería conservar las ventajas de coste de las LFP al tiempo que ofrece un rendimiento superior.
Ultium Cells opera actualmente dos fábricas de células en EE.UU., una en Warren, Ohio, desde 2022 y otra en Spring Hill, Tennessee, desde 2024. Mientras que la primera sigue produciendo células con la química NMCA (níquel-cobalto-manganeso-aluminio), Spring Hill va a cambiarla por la química más barata del litio-fosfato de hierro. La empresa conjunta se ha dado dos años para completar la reorganización. El accionista General Motors comenta: "La plataforma flexible de vehículos eléctricos de GM está diseñada para permitir la rápida integración de diferentes químicas celulares y factores de forma. Con la tecnología de baterías LFP, GM pretende conseguir un ahorro significativo de costes en los paquetes de baterías en comparación con los actuales paquetes de baterías de alto contenido en níquel, al tiempo que aumenta las opciones de coches eléctricos para los consumidores."
Como GM anunció en su comunicado de prensa actual, la planta de Spring Hill emplea actualmente a unas 1.300 personas. La empresa no menciona cómo se mantendrá la plantilla durante la reconversión. Kurt Kelty, Vicepresidente de Baterías, Propulsión y Sostenibilidad de GM, se refiere mucho más a los próximos beneficios para los clientes.
"En GM, estamos innovando la tecnología de las baterías para ofrecer la mejor combinación de autonomía, rendimiento y asequibilidad a nuestros clientes de vehículos eléctricos", declaró Kurt Kelty, vicepresidente de baterías, propulsión y sostenibilidad de GM. "Esta mejora en Spring Hill nos permitirá escalar la producción de tecnologías de celdas LFP de menor coste en EE.UU., complementando nuestras soluciones ricas en níquel y futuras soluciones ricas en litio-manganeso y diversificando aún más nuestra creciente cartera de vehículos eléctricos."
Spring Hill sólo está en producción en serie desde abril de 2024
La conversión, que supuso un gran esfuerzo, es notable en el sentido de que sólo ha pasado un año y tres meses desde que Spring Hill produjo su primeras células NMC producidas en serie. En otras palabras, los sistemas son todos nuevos y acaban de armonizarse. El sitio la ceremonia de colocación de la primera piedra está prevista para 2021y el cambio de estrategia es testimonio de la gran presión a la que se ven sometidos GM y su filial de baterías en EE.UU. En este contexto, el fabricante de automóviles vendió recientemente una tercera planta de Ultium Cells al socio de la empresa conjunta LGES justo antes de su finalización, concretamente la de Lansing, Michigan. Los planes para una cuarta planta, que iba a construirse en New Carlisle, en el estado norteamericano de Indiana, fueron aparcados por GM y LGES a principios de 2023.
La estrategia de GM es un reflejo de la situación política
Naturalmente, la nueva estrategia también tiene una dimensión política. Como Reuters informó recientemente, la consejera delegada de GM, Mary Barra, se reunió con el presidente de EE.UU., Donald Trump, en marzo para discutir los planes de inversión en EE.UU.. También se dice que le dijo al presidente que GM necesitaba una concesión sobre los requisitos de emisiones californianos para ampliar la producción en EEUU. Se sabe que California y otros diez estados de EE.UU. han adoptado normativas medioambientales más estrictas que las nacionales. En junio, Trump firmó una ley que anula la normativa de Califonia para los vehículos de emisiones cero en 2035.
Mientras tanto, GM registra cifras de ventas crecientes en EE.UU. tanto para los vehículos de gasolina como para los eléctricos. La empresa subraya que se habrá convertido en el segundo vendedor de vehículos eléctricos en EE.UU. en el segundo semestre de 2024 (de enero a mayo: 62.000 VE vendidos), gracias a los 13 modelos de coches eléctricos disponibles actualmente en sus marcas. Y: Chevrolet fue la marca de vehículos eléctricos que más rápido creció en el país en el primer trimestre y ahora es la número 2 entre todas las marcas de vehículos eléctricos. Entre enero y mayo, Chevrolet vendió más de 37.000 coches eléctricos en EE.UU., Ford sólo 34.000, con Tesla a la cabeza.
Mientras tanto, la previsión de gastos de capital de GM para 2025 se mantiene sin cambios entre $10.000 millones y $11.000 millones. De cara al futuro, GM espera que el gasto anual de capital se sitúe entre $10.000 millones y $12.000 millones para 2027, "impulsado por el aumento de la inversión en EE.UU., la priorización de programas clave y las compensaciones de eficiencia".
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