Panasonic inaugura su segunda planta de baterías en Kansas
En la inauguración oficial de su planta de producción de células de baterías en Kansas, Panasonic confirmó que pretende alcanzar una capacidad anual de 32 GWh y crear allí unos 4.000 empleos directos. La empresa japonesa comenzó la construcción de la planta en otoño de 2022 y desde entonces ha invertido alrededor de 4.000 millones de dólares. El formato de celda cilíndrica que sale de la línea de producción allí es utilizado principalmente por Tesla, por ejemplo, en algunas versiones del Model 3 y del Model Y. Es más, estas celdas cilíndricas también se producen en la Gigafactory 1 de Nevada, operada conjuntamente. Estas dos fábricas son también los nombres de las actividades actuales de Panasonic en EE UU. Mientras tanto, se ha hablado de una potencial tercera fábrica. Sin embargo, este potencial proyecto se ha silenciado.
En cualquier caso, se dice que Panasonic está pisando el freno internamente: Según el periódico japonés Nikkei, la empresa ha cancelado su antiguo objetivo de alcanzar una capacidad de producción de 30 GWh al año en Kansas para finales de marzo de 2027. Aunque la empresa sigue aspirando a esta capacidad, retrasa la fecha objetivo, Nikkei escribió esta semana. El cambio de planes está relacionado con la caída de las cifras de ventas de Tesla, el principal cliente de Panasonic, y con las políticas contrarias a los coches eléctricos del presidente estadounidense Trump.
Panasonic deja abierto el horizonte temporal para la escalada
Con la apertura de la producción en serie en Kansas, los expertos del sector esperan con impaciencia la nueva información del comunicado de prensa de Panasonic, que afirma que la empresa prevé "una capacidad de producción anual de aproximadamente 32 GWh en el futuro". Junto con los 41 GWh existentes en Nevada, la capacidad en EE.UU. aumentará por tanto a 73 GWh. Sin embargo, ya no se menciona un horizonte temporal para alcanzar esta marca.
De forma más general, Panasonic anuncia que seguirá aplicando un modelo de dos regiones con actividades en Japón y Norteamérica. En cuanto a la producción en Kansas, la empresa afirma que la experiencia adquirida en la primera fábrica de Nevada se ha incorporado a su construcción. Al mismo tiempo, en Kansas se introducirán "líneas de producción que ahorran mano de obra, se espera que la fábrica de Kansas alcance aproximadamente un 20% más de productividad en comparación con la de Nevada". En un futuro próximo, Panasonic tiene previsto introducir células "con materiales avanzados que aumentarán la capacidad de las células en torno a un cinco por ciento." Con este objetivo, Panasonic ya había encargó ánodos de silicio al fabricante Nexeon en 2023. A principios de 2024, el director general de Panasonic también confirmó el objetivo de mejora de las células 2170. Las células de iones de litio de Panasonic tienen actualmente una densidad energética volumétrica de 800 Wh/L.
Bases para una cooperación a largo plazo en EE.UU.
Para Kazuo Tadanobu, consejero delegado de Panasonic Energy, la apertura de la nueva fábrica representa un hito en el aumento de la producción de baterías avanzadas en Estados Unidos. "La apertura de nuestra fábrica de Kansas marca un hito importante en nuestro camino para aumentar la producción de baterías avanzadas en Estados Unidos" Sin embargo, Tadanobu no se pronuncia sobre cómo podría ser esta colaboración a largo plazo. En cualquier caso, el consejero delegado no se refiere a los rumores que surgieron por primera vez en 2022 sobre una producción adicional de 4680 celdas para Tesla en EE.UU. y posiblemente en Kansas. Probablemente, Tadanobu tiene bastante que hacer en estos momentos para atravesar la actual fase de incertidumbre económica en EE UU.
Una cosa está clara: Panasonic no acaba de empezar a replantearse su negocio global. A mediados de 2024, el Grupo canceló el calendario de ampliación de sus capacidades de producción mundial (ante la debilidad de la demanda en Norteamérica). El objetivo previamente comunicado de 200 GWh de baterías al año para 2031 ya no está vinculado a este año objetivo. Esto también fue comunicado por Nikkei hace poco más de un año, citando al director general de Panasonic, Kazuo Tadanobu. El objetivo de 200 GWh en todo el mundo se sigue persiguiendo, se dijo entonces, pero ya no en este momento.
El tenso entorno del mercado obliga a reorientarse
Ya en 2024, Panasonic declaró que el mercado norteamericano de coches eléctricos seguía creciendo, pero a un ritmo más lento de lo esperado. Eso sí, esta declaración se remonta a la era Biden, ya que el actual presidente estadounidense Trump no fue reelegido hasta finales de 2024 y tomó posesión en enero de 2025.
Los objetivos declarados anteriormente por Panasonic eran triplicar su facturación global hasta más de 3 billones de yenes (19.000 millones de dólares) y cuadruplicar su capacidad de producción de baterías para coches eléctricos hasta 200 gigavatios hora para el ejercicio 2030, que finaliza en marzo de 2031. Los objetivos son ahora más modestos. Según informes anteriores de los medios de comunicación, Panasonic tiene la intención de sopesar más cuidadosamente en el futuro las inversiones en EE.UU. y Japón para amortiguar el impacto de la caída.
panasonic.com (PDF)
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