BMW invierte en una empresa estadounidense de baterías con agnóstico químico
Estes Energy Solutions está desarrollando baterías de química agnóstica en EE.UU., donde su nuevo inversor inicial, el gigante automovilístico alemán BMW cuenta con numerosas fábricas de automóviles y operaciones. Entre otros, el gigante australiano de la minería y el transporte eléctrico Fortescue también está invirtiendo en la startup. Las empresas automovilísticas alemanas que operan en EE.UU. se enfrentan al doble golpe de las restricciones a las baterías chinas y componentes relacionados, así como a los aranceles 15% recientemente impuestos a las importaciones europeas.
En su página de aterrizaje, la startup californiana Estes Energy Solutions nombra las químicas de sodio, LFP y níquel, fabricadas en EE.UU. a partir de 150 dólares /kWh con una densidad energética de hasta 230 Wh/kg y 400 Wh/L. Al anunciar su inversión, BMW señala que la plataforma modular de Estes "aborda aplicaciones sensibles a los costes con una variante alimentada por LFP, y aplicaciones sensibles a la masa con una variante alimentada por níquel". Se dice que ambos sistemas son adecuados para aplicaciones de uso intensivo.
La plataforma modular de la startup de baterías de química agnóstica consta del pack de baterías Parvus, más pequeño y de 400 voltios, y del pack Magnus, de 800 voltios. Estes Energy pretende producir ambos con sodio, hierro, níquel o química de batería "avanzada", según el sitio web de la empresa. Las baterías de sodio se utilizan más comúnmente en aplicaciones de almacenamiento estacionario y vehículos eléctricos lentos, mientras que LFP y níquel baterías tienen actualmente el rendimiento necesario para los VE de alto rendimiento, incluidos camiones y autobuses.
El enfoque modular y agnóstico de la química resulta atractivo para numerosos actores de todos los sectores. Con formatos de tamaño estandarizados, los fabricantes pueden adaptar sus productos una vez para que encajen, y luego las baterías pueden cambiarse o actualizarse a medida que evolucionan las químicas. El hecho de que las empresas de nueva creación se centren en un tamaño estandarizado y un enfoque modular con una química de baterías intercambiable significa que los fabricantes de equipos originales pueden atender a amplios mercados con un único esfuerzo de integración, señala BMW.
"Estamos experimentando una ampliación de la demanda en nuevos mercados de electrificación. Desde la defensa y la aviación hasta los sectores naval, ferroviario y todoterreno, la necesidad de la próxima generación de sistemas de baterías se está acelerando", declaró Dustin Grace, Director General de Estes. "Esta financiación nos impulsa a servir a estos mercados al nivel de rendimiento, economía y resistencia interna necesarios para un crecimiento sostenible".
Según BMW, Estes está trabajando para impulsar nuevas mejoras a nivel de pack, centradas en materiales novedosos, procesos de fabricación avanzados y optimizaciones arquitectónicas. Estes ha recaudado 20 millones de dólares hasta la fecha, lo que debería ayudar a la startup a completar el desarrollo de su plataforma de paquetes de baterías de química agnóstica y a establecer una capacidad de fabricación nacional.
"Lo que hace diferente a Estes no es sólo su tecnología única, es su gente", dijo Baris Guzel, socio de BMW i Ventures. "Se trata de un equipo que ha estado en las trincheras, construyendo sistemas de baterías robustos y de alta densidad con la seguridad y la escala del mundo real en mente. Es esa rara mezcla de profundas chuletas de ingeniería, mentalidad de operador y urgencia de ejecución."
Estes utilizará el capital obtenido para ampliar su equipo de desarrollo y establecer una planta piloto de fabricación. Los frutos de los esfuerzos de la startup no tardarán en tomar forma visceral, ya que comenzará a desplegar sistemas a los primeros clientes en el cuarto trimestre de 2025.
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