El desarrollador de baterías estadounidense Lyten quiere adquirir Northvolt

El insolvente fabricante sueco de células de baterías Northvolt parece haber encontrado un comprador potencial. La empresa Lyten, con sede en EE.UU., quiere hacerse cargo de todas las plantas europeas restantes, incluida la fábrica en construcción en el norte de Alemania. Las primeras reacciones de los políticos locales han sido ampliamente positivas.

Northvolt y Lyten no son extraños. En noviembre del año pasado, en medio de la creciente crisis de Northvolt, Lyten adquirió las instalaciones californianas de producción de baterías de Cuberg, filial de Northvolt. A esto le siguió en julio la adquisición de Northvolt Dwa ESS en Gdansk, Polonia - una instalación de producción, investigación y desarrollo de sistemas estacionarios de almacenamiento de energía.

Ahora Lyten está intensificando su compromiso. Fundada en 2015 en San José, California, la empresa especialista en baterías de litio-azufre planea adquirir el resto de centros de Northvolt en Suecia y Alemania, aunque no (todavía) sus operaciones canadienses. El paquete incluye Northvolt Ett y Ett Expansion en Skellefteå, Northvolt Labs en Västerås, y Northvolt Drei en Heide, Alemania. Lyten también se hará cargo de todos los derechos de propiedad intelectual restantes de Northvolt, y se espera que varios miembros del actual equipo directivo se incorporen a la empresa. También se están manteniendo conversaciones con los gobiernos de Canadá y Québec para asegurar Northvolt Six en Québec, donde se está construyendo una instalación de producción de 15 GWh en primera fase.

Activos valorados en $5 mil millones

No se han revelado los detalles financieros. Lyten afirma que los activos se valoraron recientemente en unos 5.000 millones de dólares (aproximadamente 4.300 millones de euros), aunque no ha confirmado si esta cifra refleja el precio de compra. El acuerdo abarca una capacidad de producción operativa de 16 GWh, más otros 15 GWh en construcción en el emplazamiento de Heide. Lyten afirma que la adquisición se financiará íntegramente a través de inversiones de capital de inversores privados y espera completarla en el cuarto trimestre de 2025.

"Este es un momento decisivo para Lyten", dijo Dan Cook, CEO y cofundador de Lyten. "La misión de Lyten es ser el proveedor líder de baterías y sistemas de almacenamiento de energía limpios, de origen y fabricación local, tanto en Norteamérica como en Europa. La adquisición de los activos de Northvolt aporta las instalaciones y el talento sueco para acelerar esta misión en años, justo en el momento en que la demanda de baterías de litio-azufre de Lyten crece exponencialmente para satisfacer las necesidades de independencia energética, seguridad nacional y centros de datos de IA."

Se reanudará la producción en Skellefteå

Lyten tiene la intención de volver a contratar a una gran parte de la antigua plantilla de Northvolt y reanudar operaciones interrumpidas en Northvolt Ett en Skellefteå y en Northvolt Labs en Västerås en cuanto se cierre el acuerdo. A corto plazo, es probable que la producción siga centrada en las células NMC. Queda por saber si Lyten cambiará más adelante a su propia química de litio-azufre. En la actualidad, la empresa fabrica baterías de litio-azufre en Silicon Valley, principalmente para los mercados de drones y defensa.

Según Lyten, la cooperación con los principales clientes de Northvolt es constructiva, en particular con Scania, según se informa el único comprador reciente de células de batería de Skellefteå. Scania también había intentado rescatar a Northvolt Labs a principios de este año, que ahora formará parte de la adquisición de Lyten.

Colaboración con Alemania para el emplazamiento de Heide

Lyten afirma que ya está trabajando con el gobierno alemán para continuar la construcción de la fábrica de Heide, en Schleswig-Holstein, prevista inicialmente para una capacidad de 15 GWh. Según los planes originales de Northvolt, la planta debía producir células para alrededor de un millón de coches eléctricos al año.

Según NDR, Nicolas Steinbacher -que anteriormente formaba parte del equipo directivo alemán de Northvolt- se convertirá en director general de las instalaciones de Heide. "Tenemos mucho trabajo por delante y estoy deseando marcar el nuevo rumbo de este gran proyecto industrial", declaró. En realidad, la construcción, aunque comenzó en marzo de 2024, aún no ha ido mucho más allá de la preparación del terreno, el vallado y las conexiones de los servicios públicos.

Reacciones positivas de Schleswig-Holstein

Las reacciones en Schleswig-Holstein han sido mayoritariamente positivas. El ministro-presidente Daniel Günther (CDU) acogió con satisfacción el nombramiento de Steinbacher, pero advirtió de que aún quedan "algunos obstáculos" antes de que pueda cerrarse el acuerdo, sobre todo en lo que respecta a las condiciones en Suecia y Alemania. El líder parlamentario del SPD, Serpil Midyatli, declaró que la medida era alentadora después de "tantos titulares negativos", pero subrayó que el partido vigilaría si los planes de Lyten se ajustaban a los intereses regionales.

El proyecto de Heide ha sido controvertido durante mucho tiempo debido a los importantes compromisos de financiación pública. Northvolt recibió un préstamo convertible de 600 millones de euros del banco estatal de desarrollo KfW a pesar de sus precarias finanzas, así como promesas de unos 700 millones de euros en subvenciones federales y estatales. Las conversaciones entre Lyten y el gobierno alemán determinarán ahora si estas subvenciones pueden transferirse al nuevo propietario.

lyten.com, ndr.de (en alemán)