El desarrollador de baterías estadounidense Lyten quiere adquirir Northvolt
Northvolt y Lyten ya se conocen de transacciones anteriores: A raíz de la crisis de la empresa sueca, Lyten se hizo cargo de las instalaciones californianas de producción de baterías de la filial de Northvolt, Cuberg el pasado mes de noviembre. A esto siguió, en julio de este año, la adquisición de Northvolt Dwa ESS en Gdansk, Polonia, una instalación de producción, investigación y desarrollo de sistemas estacionarios de almacenamiento de energía en baterías.
Ahora Lyten va "a por todas": La empresa con sede en San José, California, fundada en 2015 y especializada en la producción de baterías de litio-azufre, planea expandirse masivamente mediante la adquisición de los centros que Northvolt mantiene en Suecia y Alemania, pero no (todavía) sus actividades en Canadá. La adquisición incluye Northvolt Ett y Ett Expansion (Skellefteå, Suecia), Northvolt Labs (Västerås, Suecia) y Northvolt Drei (Heide, Alemania). Además, Lyten está adquiriendo todos los derechos de propiedad intelectual restantes de Northvolt y, según Lyten, varios miembros del actual equipo directivo de Northvolt tienen previsto trasladarse a Lyten. Lyten también está intentando adquirir Northvolt Six en Québec, Canadá, donde actualmente se está construyendo una instalación de producción de 15 GWh (fase 1). Las conversaciones con los gobiernos canadiense y quebequés y las partes interesadas locales están en curso.
Activos por valor de $5 mil millones
Aún no se conocen los términos financieros de la transacción. Sin embargo, Lyten subraya que los activos adquiridos se valoraron recientemente en unos 1.400 millones de dólares (unos 4.300 millones de euros), pero no se menciona si los estadounidenses pagarán también esta cantidad. Además, el acuerdo incluye una capacidad operativa de producción de baterías de 16 GWh y otros 15 GWh en construcción, estos últimos referidos a la fábrica de Heide, en Alemania. Lyten explica que la adquisición se financiará íntegramente mediante inversiones de capital de inversores privados en Lyten. Lyten espera que la transacción se complete en el cuarto trimestre de 2025.
"Este es un momento decisivo para Lyten", dijo Dan Cook, CEO y Cofundador de Lyten. "La misión de Lyten es ser el proveedor líder de baterías y sistemas de almacenamiento de energía limpios, de origen y fabricación local, tanto en Norteamérica como en Europa. La adquisición de los activos de Northvolt aporta las instalaciones y el talento sueco para acelerar esta misión en años, justo en el momento en que la demanda de baterías de litio-azufre de Lyten crece exponencialmente para satisfacer las necesidades de independencia energética, seguridad nacional y centros de datos de IA."
La producción en Skellefteå volverá a aumentar con la antigua plantilla
Lyten tiene previsto volver a contratar a una parte significativa de la mano de obra previamente despedida en estas plantas y tiene la intención de reanudar la operaciones interrumpidas en su planta principal, Northvolt Ett en Skellefteå, así como en sus importantes instalaciones de investigación, Northvolt Labs en Västerås, inmediatamente después de que se complete la transacción. Dado el breve plazo anunciado, es probable que esto afecte a las células NMC de Northvolt. El anuncio actual no indica si Lyten cambiará posteriormente la producción a su propia química de células de litio-azufre. Lyten produce actualmente baterías de litio-azufre en Silicon Valley y las vende principalmente en los mercados de los drones y la defensa.
Según Lyten, la cooperación con los principales clientes anteriores de Northvolt es constructiva - esto probablemente se refiere principalmente a Scania, que se dice que ha sido el único comprador de células de batería de Skellefteå recientemente. Además, Scania había querido lanzar en junio una iniciativa para rescatar a los laboratorios Nortvoltde la que ahora también se hará cargo Lyten.
Colaboración con el gobierno alemán para la construcción en Heide
Lyten también afirma que ya está trabajando con el gobierno alemán para continuar la construcción de la fábrica de baterías cerca de Heide, en el estado de Schleswig-Holstein, con una capacidad inicial de 15 GWh. Según los planes originales de Northvolt, en el futuro se fabricarían allí células de baterías para alrededor de un millón de coches eléctricos al año.
Según un informe de NDR, Nicolas Steinbacher, que anteriormente formaba parte del equipo directivo de Northvolt en Alemania, será el nuevo director general de la planta de Heide. Dice: "Tenemos mucho trabajo duro por delante y estoy deseando marcar el nuevo rumbo de este gran proyecto industrial, con el que me he comprometido cada día desde su inicio." Básicamente, la planta de Northvolt en Heide, cuya construcción fue inaugurado en marzo de 2024 en presencia del entonces canciller Olaf Scholz (SPD), aún no está realmente en construcción. Más bien, hasta ahora sólo se ha preparado el emplazamiento de las futuras naves de producción, por ejemplo con movimientos de tierra, el vallado del terreno y el tendido de un gasoducto, según explica el NDR.
Reacciones positivas de Schleswig-Holstein
En cualquier caso, las primeras reacciones políticas son positivas. Según NDR, el ministro-presidente de Schleswig-Holstein, Daniel Günther (CDU), celebra el nombramiento de Nicolas Steinbacher como nuevo director general. Günther afirma que aún quedan algunos obstáculos por superar antes de que pueda cerrarse el acuerdo, en particular la aclaración de los detalles y las condiciones de aplicación en Suecia y Alemania. Por lo tanto, es bueno contar con alguien que ya esté familiarizado con el proyecto para dirigir la iniciativa.
El líder del grupo parlamentario del SPD, Serpil Midyatli, se muestra algo más escéptico: "Por supuesto, es positivo que después de tantos titulares negativos, las cosas por fin avancen. (...) A medida que avance el proceso, prestaremos mucha atención a si la adquisición y los planes futuros de Lyten se ajustan a los intereses de la región y al objetivo de establecer un nuevo emplazamiento empresarial."
La construcción de la fábrica en Heide ha sido controvertida durante algún tiempo porque el gobierno federal concedió a Northvolt un préstamo del banco estatal de desarrollo KfW en forma de bono convertible por valor de 600 millones de euros, a pesar de que la situación financiera de Northvolt ya era débil en aquel momento y el reembolso del préstamo es ahora improbable en vista de la insolvencia. Además, los gobiernos federal y estatal también han prometido a Northvolt una subvención de unos 700 millones de euros. Es probable que las mencionadas conversaciones entre Lyten y el gobierno federal se centren ahora en determinar si Lyten puede recibir las subvenciones prometidas en su día a Northvolt para la construcción de la central.
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