Se prohíbe temporalmente a CATL extraer carbonato de litio en Jiangxi
Las autoridades chinas se han negado a prorrogar la licencia de CATL para la extracción de litio en Yichun, que expiraba el 9 de agosto. Esto es según informes consistentes de varios medios de comunicación que citan fuentes internas. Según Bank of America, la mina de esa localidad representa alrededor del 6% de la producción mundial. Se trata, por tanto, de una explotación minera relativamente grande. Al parecer, CATL sigue negociando con las autoridades gubernamentales una prórroga del permiso. Sin embargo, se espera que la interrupción de la producción dure al menos tres meses.
La propia CATL confirma que la licencia expiró el 9 de agosto, pero subraya, según el South China Morning Post, que se ha presentado una solicitud para reanudar las operaciones y que la interrupción temporal de la producción sólo tendrá un impacto limitado en las actividades comerciales de la empresa.
Los observadores del sector creen que la interrupción se debe a la amplia campaña del gobierno chino contra el exceso de capacidad en el país. Para ello, está intensificando su control de las actividades mineras, afirman. El objetivo es frenar el exceso de oferta y estabilizar así los precios. Según Wirtschaftswoche, sólo CATL experimentó un descenso del 29% en las ventas de su negocio de materias primas minerales para baterías en 2024, debido principalmente a la fuerte caída de los precios del litio. Al mismo tiempo, CATL realizó inversiones agresivas en intereses mineros dentro y fuera del país.
La estrategia de muchas empresas chinas de baterías es similar: las empresas están invirtiendo mucho en integración vertical para asegurarse suministros a largo plazo y ampliar su poder de mercado frente a otras regiones del mundo y en el mercado nacional. Al mismo tiempo, la demanda de coches eléctricos no sigue el mismo ritmo. Como resultado, China está luchando con unos inventarios elevados, que han creado un exceso de oferta en el mercado del litio desde 2022. A medida que la South China Morning Post escribe: "Los analistas de Citigroup afirmaron en un informe el lunes que un aumento de 10.000 yuanes por tonelada en el precio del litio podría hacer que el margen de beneficios de CATL, que se situaba en el 22,4% a finales de junio, cayera en 4 puntos porcentuales. Las últimas oscilaciones salvajes de los precios del litio se produjeron en 2021 y 2022, impulsadas por la creciente popularidad de los vehículos eléctricos en China. En noviembre de 2022, el carbonato de litio rondaba los 590.000 yuanes por tonelada, multiplicándose casi por 15 desde los 41.000 yuanes de mediados de 2020".
Al parecer, el gobierno quiere ahora resolver la ruinosa competencia mediante una nueva intervención directa en el mercado. El cálculo: el cierre de las minas reducirá la oferta de material para baterías y hará así que el litio vuelva a ser atractivo para los inversores. La industria, que sufre un exceso de oferta, podría así recuperarse. Indirectamente, el posible repunte de los precios también beneficiaría a CATL, el mayor fabricante mundial de baterías para coches eléctricos: en el primer semestre del año, la empresa produjo 191 GWh de baterías para coches eléctricos, lo que corresponde al 38% de la producción mundial total.
Recordemos que a finales de mayo, el gobierno chino intervino en la oleada de descuentos en coches eléctricos desencadenada por BYD: en una reunión organizada por el Ministerio de Industria y Tecnología de la Información y las autoridades competentes con los responsables de los mayores fabricantes de coches eléctricos en Pekín, según fuentes internas, se les instó a actuar con moderación.
Se dice que los funcionarios han pedido específicamente a los participantes que no ofrezcan reducciones de precio poco razonables o incluso que no vendan coches por debajo del precio de coste. La práctica de los "coches de kilómetro cero", por la que los fabricantes venden los coches nuevos sobrantes a las compañías financieras o a los vendedores de coches usados, es también una espina clavada en el costado de los funcionarios. Sin embargo, la reunión no dio lugar a ninguna directriz vinculante.
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