BlueOval SK abre una planta de células de batería en Kentucky

BlueOval SK, la empresa conjunta de células de baterías entre Ford y SK On, celebra el inicio oficial de la producción en su primera planta. Las baterías NMC de la planta de producción de Glendale, Kentucky, se instalarán en los modelos eléctricos Ford F-150 Lightning y E-Transit, pero es probable que en el futuro también se suministren a otros clientes.

Ford y SK On fundaron su empresa conjunta BlueOval SK en 2022 y comenzó la construcción de dos fábricas de baterías en Glendale, Kentucky. En ellas se iban a producir baterías para los coches eléctricos de Ford y su marca filial Lincoln con una capacidad anual de 43 GWh cada una. En su momento, se trató de una decisión razonable, aunque audaz, pero desde entonces se ha puesto de manifiesto que el despegue de los coches eléctricos en EE.UU. es más lento de lo esperado. Como consecuencia, las plantas están aún lejos de ser utilizadas a plena capacidad sólo por Ford. Por ello, los clientes externos son bienvenidos. Más sobre esto dentro de un momento.

In a brief announcement, Ford has now announced the official start of production at the first of the two plants (“Kentucky 1”). Batteries for the Ford F-150 Lightning are already rolling off the production line there, and from the fourth quarter onwards, batteries for the E-Transit with increased range (i.e. larger batteries) are also expected to be produced. “We are proud to be producing batteries at our Kentucky 1 plant that will power the next generation of electric vehicles,” said Michael Adams, CEO of BlueOval SK, at the opening. “The start of production is a significant milestone that strengthens our position in the electric vehicle battery market.”

Según un informe publicado en el Wall Street Journal en primavera, aunque ambas fábricas estén operativas, la demanda de baterías de Ford no utilizará en absoluto una de las plantas y sólo utilizará parcialmente la segunda. Por tanto, la fábrica de Kentucky 1, ahora oficialmente inaugurada también fabrica baterías para Nissan, escribió el periódico económico en mayo, citando a personas con información privilegiada. Para Nissan, esto supone la oportunidad de fabricar baterías en EE.UU. y, por tanto, una forma rápida de reducir los riesgos que plantean los aranceles sobre los vehículos y componentes importados. Sin embargo, todavía no existe un acuerdo oficial entre ambas partes.

Sin embargo, Bloomberg también informó recientemente de que la producción se está abriendo a terceros: Se dice que Ford y SK On, como accionistas de la empresa conjunta, están trabajando para atraer compradores adicionales para las baterías sobrantes. Según el consejero delegado Michael Adams, citado en el informe, entre estos nuevos clientes podrían figurar no sólo fabricantes de coches eléctricos, sino también empresas del sector del almacenamiento estacionario de energía. Describió las perspectivas de atraer nuevos clientes como "bastante buenas".

El cambio de estrategia demuestra la presión a la que están sometidos el fabricante estadounidense y su socio surcoreano SK On. El mercado sigue siendo inestable: según Bloomberg, las ventas del Ford F-150 Lightning cayeron un 26% en el segundo trimestre. Y a partir del 30 de septiembre, es probable que los coches eléctricos sean aún más difíciles de vender en EE.UU., ya que entonces se suprimirá la desgravación fiscal estadounidense para coches eléctricos, que fue torpedeada por el presidente de EE.UU., Donald Trump.

Ford está ahora prácticamente condenada por el hecho de que la empresa se embarcó audazmente en el desarrollo de una cadena de suministro nacional de baterías en 2022. Sólo la empresa conjunta BlueOval SK es responsable de tres fábricas de baterías: dos plantas en Kentucky y otra en Tennessee. Para estas megainversiones, los socios consiguieron un préstamo de $9.200 millones del Departamento de Energía de EE.UU. bajo la anterior administración. Ford intenta ahora desesperadamente posponer o reducir sus planes de producción, o incluso atraer a otros compradores. Por ejemplo, el recién inaugurado complejo Kentucky 1 empleará inicialmente a 1.450 personas en lugar de las 2.500 previstas por las empresas.

Según Bloomberg, también se ha suspendido el inicio de la producción en la planta de Kentucky 2. Y en Tennessee, la puesta en marcha de la fábrica de células de baterías se pospuso recientemente hasta 2027, ya que también se está retrasando el inicio de la producción en la correspondiente planta de vehículos de Tennessee. "Estamos en una fase de observación y estamos adoptando un enfoque conservador para garantizar nuestra seguridad", se cita además a Adams en el Bloomberg artículo. "Creo que el mercado seguirá creciendo, pero a un ritmo más lento".

Según la información actual, Ford está respondiendo a este desarrollo con un nuevo enfoque en modelos eléctricos más pequeños y asequibles. Además, Ford planea instalar baterías LFP además de las baterías NMC en el futuro. Para ello, la empresa está construyendo actualmente una fábrica de células de baterías LFP en Marshall, Michigan. Ford planea obtener la licencia de la tecnología del líder de la industria china CATL para las celdas prismáticas previstas allí. Según la información actual, la fábrica de baterías LFP está diseñada para 20 GWh al año y está previsto que empiece a producir en 2026.

Se necesita urgentemente un giro de 180 grados en el negocio de los coches eléctricos: A finales de julio, Ford presentó sus resultados financieros del segundo trimestre y, a pesar de haber duplicado con creces sus ingresos, las pérdidas de la división de coches eléctricos Ford Model e ascendieron a $1.300 millones. La dirección de Ford espera ahora que el Model e registre unas pérdidas de $5.500 millones para todo el año 2025. El principal problema de Ford es el coste, y no puede ofrecer coches eléctricos a los bajos precios que serían necesarios para impulsar una mayor demanda.

blueovalsk.com (PDF), bloomberg.com

Este artículo fue publicado por primera vez por Cora Werwitzke para Edición alemana de electrive