EVE Energía: El Dr. Liu Jincheng habla de cuatro décadas de innovación en baterías y del camino que queda por recorrer
Toda una vida en pilas
La trayectoria del Dr. Liu comenzó en 1985, cuando no se disponía de baterías de litio recargables. El principal reto de la industria en aquella época, explicó, era permitir el funcionamiento en una amplia gama de temperaturas, sobre todo resistir altas temperaturas para dispositivos de medición especiales. La idea de que las pilas de litio pudieran recargarse en lugar de desecharse provocó tanto innovación como dificultades, sobre todo porque las prestaciones de seguridad y la vida útil eran mínimas; por ello, sus primeras investigaciones se centraron en las pilas de níquel-hidruro metálico y el electrodo poroso.
Al resolver los problemas electroquímicos de las pilas, especialmente tras acceder a las pilas de iones de litio a principios de los años 90, el Dr. Liu contribuyó al desarrollo de pilas recargables con una vida útil y una estabilidad de ciclo mejoradas, sentando las bases de lo que más tarde se convertiría en la principal especialidad de EVE.
EVE obtuvo por primera vez un amplio reconocimiento por sus baterías médicas, diseñadas explícitamente para implantes que deben funcionar de forma fiable dentro del cuerpo humano. Esta búsqueda de una seguridad sin concesiones ha conformado la cultura de la empresa, en palabras del Dr. Liu: "Que la tecnología pueda ayudar a los seres humanos a prolongar su esperanza de vida es una causa significativa." El alto rendimiento y las estrictas normas de seguridad se convirtieron en la estrella del norte de la empresa. Tras años de trabajo en aplicaciones médicas y de consumo, EVE entró en el mercado de las baterías de potencia en 2015 para atender la creciente demanda de vehículos eléctricos (VE).
Curva de costes y eficiencia
Cuando se le preguntó por los aspectos económicos de las pilas, el Dr. Liu señaló los importantes avances que se han realizado en este campo. Recordó que "Hace cinco años, la industria hablaba de $100 por kilovatio-hora como el coste ideal, pero el nivel real se acercaba más a $150. Hoy, por fin estamos en torno a $100". Espera que los costes sigan bajando hasta aproximadamente $75 por kWh en cinco años, impulsados por la mejora del reciclaje y la producción estandarizada.
Para EVE, el coste es sólo una parte del cuadro. La fiabilidad y la sostenibilidad están inextricablemente ligadas a la asequibilidad. "Los costes pueden bajar, pero la calidad y la reutilización deben subir", subrayó el Dr. Liu.
Los próximos cinco años: Expansión de la UE, trayectoria y materiales
Un punto destacado del reciente crecimiento de EVE es su inversión en Debrecen, Hungría, donde la empresa está construyendo una importante planta de baterías adyacente al nuevo centro de producción de vehículos eléctricos de BMW. La instalación suministrará celdas cilíndricas de gran tamaño a BMW y a otros OEM europeos deseosos de abastecerse localmente.
El Dr. Liu prevé dos vías de evolución técnica: la adopción más amplia de litio-hierro-fosfato (LFP) baterías y la aparición gradual de células de estado sólido. El LFP, señaló, ofrece seguridad, estabilidad y reciclabilidad, atributos muy adecuados para los VE de gran consumo. Las baterías de estado sólido, por su parte, están atrayendo grandes inversiones en I+D, pero su adopción generalizada llevará más tiempo.
El litio, el cobalto y el níquel siguen siendo materias primas esenciales para la producción de baterías. Aunque el Dr. Liu no ve una escasez inmediata, subrayó la importancia de preparar alternativas y reducir la dependencia de recursos escasos.
"A largo plazo, nuestro objetivo es utilizar materiales más abundantes y respetuosos con el medio ambiente para que las baterías dejen una huella menor". explicó. EVE ya ha establecido un ciclo de vida de circuito cerrado, que abarca desde el diseño y la fabricación hasta la aplicación y el reciclaje, lo que reduce los costes y minimiza el impacto medioambiental. El año que viene entrará en vigor una nueva norma internacional de seguridad, algo que el Dr. Liu valora positivamente.
A la pregunta de por qué los fabricantes chinos de baterías lideran la industria mundial, el Dr. Liu señaló el talento. "Un factor clave es la abundancia de jóvenes ingenieros en China. Sólo en EVE tenemos más de 5.000 ingenieros, jóvenes y muy motivados. Su pasión y creatividad son cruciales para nuestro liderazgo".
Una filosofía de resistencia
Más allá de su papel como pionero de las baterías, el Dr. Liu es también un ávido entusiasta de los coches. Antes era principalmente un conductor de Tesla, pero ahora posee más de diez coches, incluidos BMW, y espera duplicar esa cifra a medida que lleguen al mercado más modelos de VE impulsados por baterías EVE.
El Dr. Liu siempre ha visto las baterías como tecnologías que deben durar. El nombre de EVE Energy, "Energía muy Aguante". es su principio rector. A medida que la empresa se expande en Europa y colabora con los principales fabricantes de automóviles, su trayectoria es paralela al cambio más amplio de la industria de las baterías hacia la asequibilidad, la sostenibilidad y la fiabilidad.
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