El DOE estadounidense toma participación en el proyecto Thacker Pass de Lithium Americas
En virtud del nuevo acuerdo revisado, el DOE recibirá un 5% del capital a través de warrants en Lithium Americas más un 5% en la empresa conjunta Lithium Americas / GM implicada en el desarrollo de Thacker Pass. El gobierno también ha aprobado una detracción de $435 millones de su préstamo existente de $2.260 millones a la vez que aplaza $182 millones en reembolsos a lo largo de cinco años.
El DOE afirma que la reestructuración está diseñada para proteger a los contribuyentes, reducir la dependencia de fuentes extranjeras de litio y acelerar el desarrollo de la cadena de suministro nacional. El acuerdo también aporta más de $100 millones en capital propio fresco para reforzar el balance del proyecto.
Considerado uno de los mayores yacimientos de litio de Norteamérica, Thacker Pass tiene una producción anual prevista de unas 40.000 toneladas de carbonato de litio apto para baterías, suficiente para abastecer a varios miles de vehículos eléctricos al año una vez esté en pleno funcionamiento. El permiso original para el proyecto fue aprobado por Trump en enero de 2021, durante su primer mandato como presidente.
El año pasado, GM compró una participación del 38% en Lithium Americas por $625 millones, lo que le da derecho a comprar la totalidad de la primera fase de producción, además del litio de la mina durante 20 años en la segunda fase. Esto proporcionaría litio suficiente para más de 1,6 millones de vehículos eléctricos en las próximas dos décadas. El propio fabricante quiere asegurarse material para un millón de baterías de coches eléctricos al año, con entregas previstas a partir de la segunda mitad de 2026.
Dado que EE.UU. produce actualmente menos del 1% del litio mundial, Thacker Pass tiene un papel estratégico clave en el objetivo de la administración estadounidense de deslocalizar las cadenas de suministro de baterías y tecnologías relacionadas. El secretario de Energía de EE UU, Chris Wright, declaró sobre la medida: "El anuncio de hoy ayuda a reducir nuestra dependencia de los adversarios extranjeros para los minerales críticos mediante el fortalecimiento de las cadenas de suministro nacionales y garantiza una mejor administración de los dólares de los contribuyentes estadounidenses."
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