China introduce controles de exportación más estrictos para las tierras raras

China tiene la intención de endurecer considerablemente sus controles a la exportación de tierras raras, alegando como motivo la protección de la seguridad y los intereses nacionales. Según el Ministerio de Comercio, los exportadores extranjeros de productos que contengan tierras raras de China tendrán que obtener en el futuro una licencia de exportación de las autoridades chinas. Además, está prohibida la exportación sin licencia de tecnologías para la extracción y el procesamiento de tierras raras, la fabricación de imanes y el reciclaje de minerales.

Hasta la fecha, las tierras raras han sido indispensables para la fabricación de coches eléctricos: se utilizan principalmente en los motores eléctricos, sobre todo en las máquinas síncronas de excitación permanente (MSE) de neodimio, praseodimio, disprosio o terbio. Estos metales confieren a los imanes su enorme densidad de potencia y su resistencia al calor, propiedades cruciales para la eficacia y la autonomía de los vehículos. Sin ellos, los motores eléctricos compactos y potentes difícilmente serían posibles.

Estos imanes permanentes también se utilizan en sistemas electromecánicos de dirección asistida y, en menor medida, en láseres, faros de automóviles y bujías, por ejemplo, pero también en toda una serie de industrias en chips informáticos, condensadores y teléfonos inteligentes.

Desde hace algún tiempo es evidente que China está apretando las tuercas a las tierras raras: En abril, tras una disputa arancelaria con el gobierno estadounidense, China impuso un prohibición de exportar seis de las 17 tierras raras. Aunque esta prohibición fue levantado en junio bajo condiciones estrictas, el gobierno chino está estableciendo ahora nuevas normas que probablemente serán importantes para los fabricantes de coches eléctricos.

Como estudie según el Instituto Austriaco de Inteligencia de la Cadena de Suministro (ASCII) de Viena, China controla alrededor del 58% de la extracción de las tierras raras necesarias para los imanes permanentes, indispensables para los coches eléctricos, las turbinas eólicas y la robótica, y hasta el 92% de la fabricación de los productos correspondientes. Esto deja claro que los fabricantes occidentales dependen de China para estos componentes.

reuters.com, mofcom.gov.cn (chino)

Este artículo fue publicado por primera vez por Florian Treiß para la edición alemana de electrive