Waymo llega a Londres
Waymo lleva tiempo operando en ciudades clave de EE.UU.. En la actualidad, opera más de 1.500 vehículos autónomos en San Francisco, Los Ángeles, Austin, Phoenix y Atlanta, aunque con distintos grados de alcance y áreas operativas. El traslado a Londres supondrá la primera vez que Waymo debute en Europa.
El despliegue comenzará con un plan piloto en la capital, donde Moove ya opera un negocio de financiación de vehículos y flotas para conductores de vehículos de alquiler. Una vez en marcha, los pasajeros podrán llamar a los vehículos sin conductor a través de la aplicación Waymo. Waymo ha dicho que se está asociando con Jaguar Land Rover para instalar la plataforma autónoma Waymo Driver en los I-PACE eléctricos de batería.
El despliegue de taxis sin conductor en Londres planteará sin duda una serie de retos a Waymo. La empresa ha dicho que ya opera "centros internacionales de ingeniería" en Londres y Oxford, "que incluyen equipos que avanzan en la simulación a gran escala y en bucle cerrado" para la conducción autónoma. El codirector ejecutivo de Waymo, Tekedra Mawakana, dijo: "Hemos demostrado cómo escalar de forma responsable la conducción totalmente autónoma, y estamos impacientes por expandir los beneficios de nuestra tecnología al Reino Unido".
Sin embargo, al igual que otras ciudades europeas, el trazado viario de Londres es muy irregular y combina estrechas carreteras medievales con concurridas intersecciones de uso mixto en las que circulan ciclistas, autobuses, taxis negros, vehículos pesados, peatones y otros coches. Sin duda, es más complicado que los trazados de las cuadrículas estadounidenses en los que se han entrenado la mayoría de los vehículos de Waymo. A pesar de ello, James Gibson, director ejecutivo de Road Safety GB, no parece perturbado. En un comentario, dijo: "Los datos muestran que los vehículos de Waymo han tenido un comportamiento mucho más seguro en comparación con los conductores humanos a lo largo de más de 100 millones de millas autónomas. El despliegue de los vehículos autónomos de forma progresiva pero mesurada será el mejor enfoque."
También se teme que la aparición de Waymo en la capital británica pueda poner en peligro el centenario oficio de taxista negro de Londres, que ya se ha visto amenazado por empresas como Uber y otras aplicaciones de viajes compartidos. Sin embargo, los representantes de los taxistas negros de Londres lo han descartado. Steve McNamara, secretario general de la Asociación de Taxistas con Licencia, dijo al Guardián: "Es una atracción de feria... es una atracción turística en San Francisco. Con bastante frecuencia uno de ellos se bloquea en medio de un cruce porque se confunde y la policía tiene que venir y aparcar, esperar a que el hombre de Waymo saque su portátil y lo ponga en marcha de nuevo". También contó Sky News: "Es una novedad, es un truco. Es la solución que no necesitamos. ¿Quién necesita un taxi sin conductor?"
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