GM y Posco paralizan la ampliación de la planta canadiense de material catódico

La planta de la empresa conjunta Ultium CAM sigue en vías de empezar a producir materiales catódicos para baterías de vehículos eléctricos el año que viene, según informan los medios de comunicación. Sin embargo, el equipo no procederá de inmediato con el proyecto de ampliación, como estaba previsto en un principio. "A la luz de la evolución de la dinámica del mercado, GM y nuestros socios pausarán la segunda fase del proyecto", declaró Marie Binette, portavoz de GM Canadá.

General Motors y el grupo surcoreano Posco anunciaron por primera vez sus planes para una planta conjunta de material catódico en Norteamérica en diciembre de 2021 y unos meses más tarde seleccionó Bécancour, Québec, como emplazamiento. La capacidad anual de 30.000 toneladas estaba destinada a abastecer las plantas de baterías de Ultium Cells, la empresa conjunta de GM con LG Energy Solution.

La Fase 1 del proyecto está actualmente en construcción (aunque inicialmente estaba previsto que la producción comenzara en 2024) y continuará según lo previsto. "Confío en que la Fase 1 siga adelante", declaró la ministra de Economía de Québec, Christine Fréchette. La Fase 2, anunciada posteriormente, iba a centrarse en aumentar la producción y añadir una nueva instalación para materiales precursores. Esta segunda fase queda ahora suspendida indefinidamente. "Mi esperanza es que esta pausa tenga una duración limitada y que en un futuro próximo podamos relanzar el proyecto", añadió Fréchette.

La decisión de renunciar a la producción local de material precursor, al menos temporalmente, también afecta a El acuerdo de suministro de GM con el proveedor de níquel Vale. En una declaración separada, Vale confirmó que GM no necesitaría sulfato de níquel por el momento. Por lo tanto, debe poner fin a su proyecto de planta de sulfato de níquel, dijo la empresa. La minera brasileña había previsto construir su propia instalación en Bécancour para suministrar a GM 25.000 toneladas de sulfato de níquel al año.

Los acontecimientos de Bécancour se alinean con los recientes anuncios de GM. A principios de esta semana, el fabricante de automóviles reveló que estaba realineando su estrategia de trenes motrices en respuesta a la demanda actual del mercado y a las condiciones políticas. El ajuste incluye amortizaciones por un total de 1.600 millones de dólares vinculadas a la reducción de los planes de vehículos eléctricos. De esta cantidad, 400 millones de dólares se refieren a la cancelación de contratos y acuerdos comerciales asociados a las inversiones en vehículos eléctricos, como el acuerdo con Vale.

Hace sólo unos años, Bécancour parecía estar a punto de convertirse en un eje central de producción de material catódico para la industria norteamericana del vehículo eléctrico. Junto al proyecto GM-Posco, BASF también había anunciado una planta de materiales catódicos en la ciudad, seguido en 2023 por un importante proyecto de Ford, SK On y EcoPro BM. Sin embargo, la empresa química alemana ha dejado en suspenso su proyecto. "BASF estará dispuesta a invertir en Norteamérica en cuanto el mercado y los clientes necesiten esa capacidad local", declaró entonces un portavoz. Construcción de la fábrica de EcoPro BM también fue suspendido el verano pasado, y Ford se ha retirado desde entonces del proyecto.

yahoo.com, bloomberg.com, cbc.ca

Este artículo fue publicado por primera vez por Sebastian Schaal para la edición alemana de electrive.