Aurora amplía su red de transporte de mercancías sin conductor a El Paso
La empresa estadounidense de tecnología de conducción autónoma ha ampliado su red comercial de transporte de mercancías con una nueva ruta sin conductor de 965 kilómetros que une Fort Worth y El Paso, en Texas. El corredor sigue la ruta inicial Dallas-Houston de la compañía, presentado a principios de este año.
El hito se produce cuando Aurora ha superado las 100.000 millas (160.000 kilómetros) sin conductor en carreteras públicas. La empresa opera en la actualidad cinco camiones autónomos sin conductor humano, manteniendo lo que califica como un historial perfecto de seguridad y puntualidad en las entregas. Entre los clientes que utilizan la nueva ruta de El Paso se encuentran Hirschbach Motor Lines, Russell Transport y otros proveedores logísticos que buscan operaciones de larga distancia las 24 horas del día.
"A seis meses del lanzamiento, estamos logrando más primicias en la industria, expandiéndonos rápidamente y allanando el camino para desplegar cientos de camiones el próximo año", dijo Chris Urmson, cofundador y CEO de Aurora. "Expandirnos a El Paso, anotar más de 100.000 millas sin conductor e integrar nuestro nuevo hardware con múltiples plataformas de camiones amplía nuestra sólida ventaja".
El hardware de nueva generación reduce a la mitad los costes del sistema
Aurora también dio a conocer su hardware de nueva generación, que, según afirma, reducirá a la mitad los costes totales al tiempo que mejorará el rendimiento y la durabilidad. La nueva plataforma incluye un sensor Lidar FirstLight mejorado con un alcance de detección de hasta 1.000 metros -el doble que la generación actual- y un funcionamiento mejorado en cualquier condición meteorológica gracias a la limpieza automatizada del sensor. Los componentes son fabricados por Fabrinet, con un sistema de hardware escalable codesarrollado con AUMOVIO (antes Continental) que le seguirá en 2027.
La empresa con sede en Pittsburgh, fundada en 2017, afirma ser la primera en operar un servicio comercial con camiones pesados de conducción autónoma en carreteras públicas. Esto es posible gracias al "Aurora Driver", un sistema de asistencia al conductor SAE de nivel 4 que "se está desplegando por primera vez en camiones de larga distancia". El sistema consta de un potente ordenador y sensores capaces de ver más allá de la longitud de cuatro campos de fútbol.
Preparación para el despliegue a gran escala de la conducción sin conductor
Para explicarlo, el nivel 4 también se denomina "conducción totalmente automatizada" en la escala de conducción automatizada, que va del uno al cinco. Esto significa que el vehículo puede completar trayectos en determinadas rutas de forma totalmente autónoma y también puede conducir sin ocupantes. En el nivel 4, el sistema reconoce sus límites a tiempo para poder alcanzar un "estado seguro" de acuerdo con las normas, por ejemplo, conduciendo hasta un aparcamiento. La única diferencia con la conducción totalmente autónoma es que los vehículos están limitados a determinadas rutas. En el nivel 5, los vehículos deben ser capaces de hacer frente a todas las situaciones de tráfico, independientemente de su ubicación.
La empresa afirma que planea "desplegar cientos de camiones sin conductor con su hardware Aurora Driver de nueva generación en 2026, fortificando un camino claro para satisfacer la fuerte demanda de los clientes." El nuevo hardware se está integrando en varias plataformas de camiones, como el Volvo VNL Autonomous, ensamblado en las instalaciones de Volvo en New River Valley, y los camiones International LT Series Clase 8, construidos en las instalaciones de Aurora en Pittsburgh.
"Al fabricar camiones especialmente diseñados para la autonomía, estamos yendo más allá de los prototipos y creando soluciones escalables que están listas para satisfacer las demandas de una cadena de suministro moderna", dijo Nils Jaeger, Presidente de Volvo Autonomous Solutions.
Aurora pretende ampliar aún más sus operaciones sin conductor en 2026, con el objetivo de transportar mercancías sin observador de seguridad a partir del segundo trimestre. Las pruebas de la flota de la serie LT internacional ya están en marcha.
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