BMW y Encory lanzan el reciclaje directo de baterías
El reciclaje directo es un proceso puramente mecánico para reacondicionar las pilas usadas sin implicar métodos químicos o térmicos. Este enfoque reduce las necesidades energéticas, los costes y las emisiones de CO₂ asociadas al reciclaje. En el reciclado convencional de baterías, las pilas o los residuos de producción se funden (un proceso térmico) o se separan utilizando productos químicos (un proceso hidrometalúrgico) tras una trituración mecánica. El objetivo de estos métodos es descomponer los materiales de la pila en sus formas brutas originales, lo que permite reutilizarlos para producir precursores de pilas totalmente nuevos y, en última instancia, nuevas pilas.
El enfoque de reciclaje directo de baterías adoptado por BMW y Encory en Salching, Alemania, y que también siguen otras empresas, toma un camino diferente: las materias primas no se revierten totalmente a su estado original. En su lugar, los materiales del cátodo se separan de los del ánodo. A continuación, se pueden producir nuevos cátodos directamente a partir de estas mezclas de materiales.
Aunque este método elimina los pasos de alto consumo energético necesarios para descomponer los materiales y producir nuevos precursores, tiene una limitación: está ligado a la química de la célula existente. Por ejemplo, una célula NMC532 no puede reciclarse en una célula NMC811, mucho más moderna. No obstante, para las células de baterías avanzadas con mayor densidad energética, sigue siendo un enfoque prometedor.
En el nuevo CRCC, BMW afirma que el reciclaje directo se ampliará y aplicará por etapas, lo que permitirá reciclar anualmente material de celdas de batería en un rango de toneladas de dos dígitos cuando esté plenamente operativo. Las materias primas recuperadas en Salching serán procesadas internamente por BMW, concretamente en la planta piloto de producción de células de baterías del Centro de Competencia de Fabricación de Células de Baterías (CMCC) de la empresa en Parsdorf. BMW también sugiere que permitir a los fabricantes de células adoptar el reciclaje directo para la producción en serie es un siguiente paso concebible.
Como ya se informó, el CRCC de Salching se estableció en una nave ya existente. "Además de la zona de producción y el espacio de almacén de unos 2.100 m², el edificio también ofrece algo menos de 350 m² de oficinas y salas de descanso, así como sistemas fotovoltaicos en el tejado", explica BMW. El operador oficial de las instalaciones es Encory GmbH, una empresa conjunta del Grupo BMW y el Grupo Interzero. La empresa desarrolla e implanta soluciones logísticas y de consultoría, especialmente en la recuperación, el reciclaje y el reacondicionamiento de componentes de vehículos. No obstante, BMW subraya que la propiedad intelectual del proceso de reciclaje "pertenece íntegramente al Grupo BMW".
"Nuestro proceso de reciclado directo nos sitúa a la vanguardia del sector", explica Markus Fallböhmer, vicepresidente senior de Producción de Baterías de BMW AG. "Esta tecnología tiene un enorme potencial para optimizar aún más la producción de células de baterías".
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