VW explora el diseño de coches autónomos sin volante ni pedales
El desarrollo y la producción de coches autoconducidos han seguido, en la mayoría de los casos, un patrón familiar: se toma un vehículo de producción estándar y se le equipa con hardware y software para la conducción autónoma. Por ejemplo, el proveedor de robotaxi Waymo convierte vehículos normales Jaguar I-Pace en consecuencia, aunque éstos aún conservan volantes y pedales para las pruebas de conducción y los conductores de seguridad. Del mismo modo, el ID. Buzz AD de Volkswagenque pronto se desplegará en el proyecto ALIKE de Hamburgo y con el proveedor de vehículos de alquiler Uber en EE.UU., se basa en el monovolumen eléctrico normal ID. Buzz combinado con tecnología de Mobileye, y sigue contando con un volante y pedales convencionales.
Sin embargo, el Grupo VW reconoce que estos vehículos aún no aprovechan todo su potencial para pasajeros y equipaje. Al fin y al cabo, si los volantes y los pedales ya no son necesarios -y el asiento del conductor pasa a ser redundante- surgen posibilidades de diseño totalmente nuevas. Así lo demuestran conceptos como el de Tesla Cibercabina o el de Rimac Verne.
El vehículo de pruebas totalmente eléctrico llamado Gen.Urban, que se está probando en las calles de Wolfsburgo, recuerda al Verne de Rimac. Al igual que Verne, que pronto funcionará como robotaxi en varias ciudades europeas, el Gen.Urban es relativamente pequeño y sólo dispone de dos plazas. Sus puertas, que se deslizan hacia delante como las de un minibús, también se parecen a las del Verne de Rimac. En última instancia, Volkswagen parece haberse inspirado en gran medida en el robotaxi del fabricante croata, sobre todo teniendo en cuenta que Porsche, filial de VW, posee alrededor del 21% de las acciones del Grupo Rimac y es también socio del Bugatti Rimac empresa conjunta de superdeportivos.
Esto cubre los antecedentes. El Grupo VW ha puesto en marcha la siguiente fase de pruebas con su vehículo de investigación de conducción autónoma, el Gen.Urban, en vías públicas. En el tráfico urbano real, Volkswagen pretende comprender cómo experimenta la gente la conducción de un vehículo autoconducido sin volante ni pedales. Entre las preguntas clave se incluyen: ¿Cómo pasa la gente su tiempo en un vehículo autoconducido? ¿Qué contenidos digitales favorecen el trabajo, el entretenimiento o la relajación? ¿Cómo debe diseñarse la interacción entre el vehículo y los pasajeros, en particular para las personas mayores o los niños? Y, sencillamente: ¿Se siente cómoda la gente?
Un equipo de diseñadores, desarrolladores de software, especialistas en materiales y otros expertos del grupo automovilístico está recopilando datos exhaustivos sobre el comportamiento de los usuarios y sus experiencias de interacción con el Gen.Urban. Estos datos informarán posteriormente el desarrollo de futuros conceptos de interior y experiencia del usuario (UX) para las marcas del grupo.
La tecnología debe adaptarse a las personas
El Dr. Nikolai Ardey, responsable de Innovación del Grupo Volkswagen, afirma: "La tecnología para la conducción autónoma avanza rápidamente. Con nuestro vehículo de investigación Gen.Urban, queremos entender con precisión cómo experimenta la gente la conducción autónoma. Al fin y al cabo, la clave de una experiencia positiva para el cliente es generar confianza, mediante una interacción significativa, un ambiente relajado y sistemas de asistencia inteligentes que respondan con precisión a las necesidades de los pasajeros. En última instancia, la tecnología debe adaptarse a las personas, y no al revés. Estos conocimientos beneficiarán a todo el grupo a largo plazo".
Una prueba de conducción en el Gen.Urban dura 20 minutos y comienza en el aparcamiento para visitantes del rascacielos de la marca Volkswagen. Desde allí, el bucle de casi diez kilómetros atraviesa la zona urbana de Wolfsburgo, incluyendo cruces semaforizados, rotondas, obras en construcción, barrios residenciales, zonas industriales y tráfico potencialmente congestionado. La ruta está diseñada para reflejar los retos típicos del tráfico urbano.
Establezca sus preferencias antes del viaje a través de la aplicación
En la fase de prueba actual, sólo pueden participar los empleados de VW. Antes de iniciar el viaje, los pasajeros pueden establecer sus preferencias personales -a través de una aplicación o directamente en el vehículo- que van desde la temperatura del habitáculo hasta la iluminación ambiental. Tras subir a bordo, el Gen.Urban recibe al pasajero y el asiento se ajusta automáticamente a la posición deseada. A continuación, la amplia pantalla frontal, junto con la iluminación y el sonido, se adaptan a un tema individual.
Aunque el vehículo está diseñado para funcionar con un nivel de autonomía 4 y, por tanto, no necesita volante ni pedales, lleva a bordo un conductor de seguridad especialmente formado en el asiento del pasajero delantero para controlar el vehículo. Mediante un panel de control especialmente desarrollado con un joystick, el conductor de seguridad puede intervenir en situaciones críticas.
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