Mercedes pone en pausa el nivel 3 de asistencia a la conducción... por ahora
Desde 2021, Mercedes-Benz ha ofrecido a sus clientes una alta conducción automatizada de nivel 3 bajo el nombre de Drive Pilot, con un sobreprecio de entre 6.000 y 9.000 euros en la Clase S y el EQS totalmente eléctrico. Tras una actualización, el sistema permite ahora la conducción autónoma a velocidades de hasta 95 km/h en autopista. Sin embargo, esta funcionalidad sólo está disponible en condiciones específicas, como buen tiempo y la presencia de un vehículo por delante. Si no se cumplen estas condiciones o se sale de la autopista, el conductor debe retomar el control. De lo contrario, el sistema permite el funcionamiento "manos-apagadas, ojos-apagados", lo que significa que el conductor puede, por ejemplo, consultar su teléfono, pero debe estar preparado para retomar el control en diez segundos si así se lo indica el sistema.
En esencia, se trata de un sistema complejo y caro con numerosas limitaciones. Como el alemán Handelsblatt informa ahora, Mercedes-Benz dejará de ofrecer el sistema Drive Pilot en el próximo lavado de cara de la Clase S, que se presentará el 29 de enero. Según el blog de Mercedes JESMB, el lavado de cara del EQS, previsto para octubre, también excluirá el Drive Pilot.
En su lugar, se espera que ambos modelos incorporen el recientemente presentado MB.Drive Assist Pro, un sistema avanzado de asistencia al conductor que combina la automatización de nivel SAE 2++ con la navegación. Este sistema pretende permitir una conducción de puerta a puerta parcialmente automatizada, similar a la conducción autónoma completa (supervisada) de Tesla. Sin embargo, al tratarse de un sistema de Nivel 2, el conductor debe permanecer siempre preparado para asumir el control inmediato y nunca puede apartar los ojos de la carretera, lo que se conoce como "manos fuera, ojos dentro". Además, en el nivel 2, la responsabilidad de incidentes como accidentes recae enteramente en el conductor, mientras que en el nivel 3, el fabricante asume la responsabilidad.
Aunque en un principio pueda parecer una rebaja -del nivel 3 al nivel 2-, ofrece importantes ventajas prácticas. A diferencia del Drive Pilot de nivel 3, que se limita a escenarios específicos de autopista, los vehículos equipados con MB.Drive Assist Pro también pueden funcionar de forma autónoma en el tráfico urbano, desenvolverse en situaciones complejas de ciudad, frenar, acelerar y manejar cruces. Sin embargo, el conductor debe intervenir ocasionalmente.
Källenius: "Da la sensación de que el coche va sobre raíles"
En la práctica, sin embargo, el sistema ya es muy sofisticado. Ola Källenius, Consejero Delegado de Mercedes-Benz, describió una prueba de conducción en San Francisco durante el CES de la semana pasada: "Da la sensación de que el coche va sobre raíles". Y profundizó: "Sólo estás conduciendo, y lo hace todo. Conduje ininterrumpidamente durante más de una hora a través de un tráfico bastante denso un domingo en San Francisco, y luego por la autopista. Lo hizo todo en la autopista, fuera de la autopista y de vuelta a la ciudad otra vez".
Este cambio ofrece una doble ventaja para Mercedes y sus clientes: el fabricante alemán puede reducir significativamente los costes y, al mismo tiempo, ofrecer una conducción parcialmente automatizada en muchos más escenarios, proporcionando una experiencia mucho más práctica que, por ejemplo, arrastrarse lentamente detrás de un camión en la autopista. Dado que los sistemas de nivel 2 no requieren costosos sensores lidar basados en láser, a diferencia de los de nivel 3, el servicio puede ofrecerse a un precio considerablemente inferior. Por ejemplo, MB.Drive Assist Pro costará $3.950 (unos 3.400 euros) por una suscripción de tres años en el CLA totalmente eléctrico en EE. UU. Aún no se han anunciado los precios para la Clase S y el EQS.
Nivel 4: La "larga cola" sigue siendo el reto
Sin embargo, el paso al Nivel 2 no debe interpretarse como un alejamiento del Nivel 3 o, eventualmente, del Nivel 4. Mercedes lleva años colaborando con el gigante tecnológico Nvidia en sistemas que van del Nivel 2 al Nivel 4, con el Nivel 4 centrado en la conducción totalmente autónoma en dominios operativos definidos, como el robotaxis. Según Källenius, no hay que subestimar el esfuerzo necesario para el Nivel 4: aunque un sistema funcional de Nivel 4 de 99% es relativamente alcanzable hoy en día, el verdadero reto está en los 1% finales, la "larga cola" de escenarios de conducción poco habituales que también hay que dominar. Un sistema así debe ser absolutamente seguro y no se pueden tomar atajos. Esto exige un enorme esfuerzo en datos, validación y redundancias, como subrayó el director general de Mercedes en el CES.
Como Nvidia y Mercedes anunciaron en octubre, pretenden introducir "una excepcional experiencia de chófer de nivel 4" en la próxima Clase S, "combinando lujo, seguridad y autonomía de vanguardia". La próxima generación de la Clase S se espera actualmente entre 2028 y 2030.
Mientras que Mercedes se asocia con Nvidia para la conducción automatizada y autónoma en los mercados occidentales, su colaborador clave para los mercados asiáticos es el especialista chino Momenta. Recientemente se lanzó en China una versión local de MB.Drive Assist Pro, basada en la tecnología de Momenta. Además, los dos socios están desplegando actualmente un Servicio de robotaxi de nivel 4 en Abu Dhabi, Emiratos Árabes Unidos.
handelsblatt.com (en alemán), jesmb.de (EQS; en alemán), youtube.com (Evento de Nvidia con Källenius)
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