Aventura invernal: Unos austriacos llegan al Cabo Norte y vuelven en un camión eléctrico

Mientras mucha gente celebraba la Nochebuena en casa, desenvolviendo regalos o poniendo la mesa, Herbert y Silvia Salentinig partieron de Salzburgo, Austria. Por delante tenían miles de kilómetros, nieve, hielo y temperaturas muy por debajo del punto de congelación. Su primer hito: llegar a tiempo a la línea de salida de la eNordkappChallenge 2025 en Oldenburg (Alemania) con su tractor eléctrico de batería. El evento se ha consolidado como un espectáculo anual para los entusiastas empedernidos de la e-movilidad. Desde Oldenburgo, el viaje abarca nueve días y unos 3.500 kilómetros hacia el norte: primero a través de Dinamarca hasta Suecia, después por el corazón de Laponia, hasta llegar al punto más septentrional de Europa.

Sólo este comienzo deja clara una cosa: para la pareja, participar es algo más que una prueba técnica. Es un viaje personal, una decisión compartida y un proyecto que abordan deliberadamente como matrimonio. La idea no surgió espontáneamente. Herbert Salentinig es el Director General de la empresa de logística Vega International Car-Transport & Logistic-Trading y lleva años muy implicado en la electromovilidad para el transporte pesado. La empresa ya opera una flota creciente de camiones eléctricos, ha construido su propia infraestructura de recarga y se considera pionera en este campo.

Cuando se mencionó el eNordkappChallenge, enseguida lo tuvo claro: se trataba de algo más que un evento de relaciones públicas. "Nuestro propietario nos llamó la atención y nos dijo: 'Esto sería algo para vosotros'", recuerda Salentinig. No se refería sólo a sí mismo, sino también a su mujer, Silvia. Para ella, esto significaba un compromiso especial: obtuvo su permiso de conducir vehículos pesados específicamente para este proyecto. A sus 66 años. "No sólo quería acompañarle; quería conducir yo", dice Silvia Salentinig. Su marido añade: "Soy una persona que tiene que probar las cosas por sí misma. Sólo entonces puedo hablar de ellas con credibilidad". Para ambos, afrontar juntos el reto era algo natural. "Somos un equipo en la vida; ¿por qué no aquí también?".

Comenzando en Nochebuena - porque la planificación lo es todo

La salida oficial del eNordkappChallenge tuvo lugar a finales de diciembre en Oldenburgo. Para llegar a tiempo, Herbert y Silvia Salentinig partieron el 24 de diciembre, como ya se ha mencionado. "Nochebuena, por la tarde", dice Salentinig. Sin puesta en escena, sin grandes gestos, sólo una planificación pragmática. Esta salida temprana simbolizaba todo el viaje. Después de todo, cualquiera que viaje al Cabo Norte en un camión eléctrico de baterías en invierno no puede permitirse decisiones espontáneas. Los puntos de carga, la autonomía y las ventanas de tiempo... todo tenía que considerarse cuidadosamente. Aún así, surgieron imprevistos.

Durante el trayecto, la pareja no sólo fue conductora, sino también navegante, técnica y solucionadora de problemas. "Cada noche planificábamos intensamente el siguiente tramo", dice Silvia Salentinig. "Es completamente diferente a viajar en coche". La ruta a lo largo del Inlandsvägen sueco y hacia Finlandia exigió todo del equipo. Carreteras heladas, oscuridad, días cortos y temperaturas de hasta 41 grados bajo cero. El eActros 600 no viajaba vacío, sino con un remolque y un peso total realista de unas 32,5 toneladas.

Llevando consigo un remolque poco práctico

El remolque, también, fue elegido deliberadamente por su impracticabilidad. "Cogí el remolque más poco práctico que tenemos", explica Salentinig. Un transportador de coches de dos ruedas con una tara elevada y un mal comportamiento de rodadura en la nieve. "Si hacemos esto, lo hacemos bien". Como explica Salentinig, no sólo las ruedas pequeñas son problemáticas. Debido a los neumáticos gemelos, la nieve forma una cuña entre ellos y ralentiza el vehículo.

El consumo de energía fluctuó significativamente. "En el mejor de los casos, rondábamos los 145 kWh por cada 100 kilómetros", afirma Herbert Salentinig. "En las fases de frío extremo, subía a unos 269 kWh". Los componentes más vulnerables no eran las baterías de alto voltaje, sino los sistemas de 12 voltios. "Las pantallas, las unidades de control, las baterías de arranque... todos los vehículos tuvieron dificultades", explica Salentinig. Un problema bien conocido que los fabricantes también encuentran durante las pruebas en climas fríos. Para ambos, esto no fue un shock sino parte de la experiencia. "Esto les ocurre a todos los vehículos, independientemente del fabricante".

La carga como mayor obstáculo

Sin embargo, el mayor reto de todo el viaje no fue la conducción sino la recarga. Mientras que la red de recarga en el sur y centro de Suecia está relativamente bien desarrollada, la infraestructura se vuelve significativamente más escasa más al norte. Y para un camión eléctrico de batería, muchos puntos de carga son simplemente inadecuados. "Podemos cargar a 150 kW, pero entonces estamos dos horas parados", dice Salentinig. El objetivo era, por tanto, conseguir capacidades de carga de al menos 175 kW. Pero incluso cuando éstas estaban disponibles, a menudo faltaba espacio. "Muchas estaciones de carga están diseñadas sólo para coches. A veces teníamos que desacoplar e improvisar".

Además, había puntos de recarga bloqueados y opciones de pago limitadas. "A menudo, sólo se puede pagar con una tarjeta de crédito específica, con un límite que no es suficiente para un camión", informa Salentinig. A veces, había que reiniciar el proceso de carga varias veces. La situación se volvió especialmente crítica al norte del Círculo Polar Ártico. "Una vez, llegamos con un doce por ciento de carga y no sabíamos si la estación funcionaría", relata Silvia Salentinig. La improvisación se convirtió en parte de la vida cotidiana. Enchufes congelados, pantallas que no respondían, estaciones de carga que sólo funcionaban tras varios intentos. "Los compañeros llegaron a utilizar un secador de pelo para que la tecnología volviera a funcionar", cuenta.

¿Cuál es la clave para el uso diario?

El eNordkappChallenge se celebra anualmente en torno al cambio de año desde 2015 y está considerado uno de los viajes de movilidad eléctrica más exigentes de Europa. La ruta de aproximadamente 3.500 kilómetros hacia el norte de Noruega pasa por el Inlandsvägen sueco (E45), una región caracterizada por grandes distancias, infraestructuras limitadas y condiciones meteorológicas extremas. En invierno, las temperaturas descienden regularmente por debajo de los 20 grados bajo cero, y el hielo y la nieve dominan la vida cotidiana. Al norte del Círculo Polar Ártico, la luz del día desaparece casi por completo. Para los vehículos eléctricos, esto significa un mayor consumo de energía, un menor rendimiento de carga y poco margen de error en la planificación de la ruta.

De hecho, el Equipo Vega no es el primero en completar el desafío con un camión eléctrico de batería. En 2023, la empresa suiza Thomann Nutzfahrzeuge AG participó en el evento con un Renault D Wide E-Tech. Sin embargo, lo hicieron sin remolque. Existen, por supuesto, paralelismos: incluso entonces, cargar el vehículo eléctrico XXL fue una de las mayores aventuras de la ruta.

A pesar de todos los retos técnicos, lo que les queda a Herbert y Silvia Salentinig por encima de todo es el tiempo que pasaron juntos. Horas en la cabina, conversaciones, silencio y concentración. "Dependes mucho el uno del otro", dice Herbert Salentinig. "Sobre todo en esas condiciones". El confort también disminuyó rápidamente. La calefacción de la cabina luchaba contra el frío y las chaquetas permanecían puestas. "No siempre era cómodo", admite Salentinig. "Pero sabíamos por qué lo hacíamos".

La pregunta central es: ¿qué se puede aprender de este viaje extremo para el uso cotidiano? Para Herbert Salentinig, la respuesta es clara: mucho. "Puedo decir con certeza que funciona", afirma. Para las rutas fijas, el transporte pesado con baterías eléctricas ya es práctico hoy en día. "Es un problema matemático. Si se planifica, funciona al 120%".

La empresa para la que trabaja Salentinig, Vega, opera actualmente con unos 30 camiones eléctricos de Volvo, MAN y Mercedes, y tiene más en pedido. Paralelamente, la empresa está construyendo sistemáticamente su propia infraestructura de recarga en todos los emplazamientos. "En ese caso, ningún conductor podrá decirme: 'No es posible'". La cuestión de la viabilidad económica sigue abierta. "Hay que pagarlo", subraya Salentinig. Las subvenciones por sí solas no son la solución. "Los grandes clientes deben estar dispuestos a asumir el coste. De lo contrario, estaremos dejando un desastre a la próxima generación".

Al final, Herbert y Silvia Salentinig alcanzaron el Cabo Norte -este año, el único equipo con una unidad tractora totalmente eléctrica a pilas. No hubo celebración, ni puesta en escena. Sólo alivio. Y orgullo. "Hemos demostrado que es posible", dice Salentinig. "No en teoría, sino en la práctica". Como todos los participantes, la pareja tuvo que organizar ella misma su viaje de regreso. Se espera que vuelvan a casa a mediados de enero. Cuando se les pregunta si volverían a hacerlo, ambos responden con una sonrisa. "En verano", dice Herbert Salentinig. "Cuando haga calor".