AEM consigue otro socio de desarrollo para motores eléctricos sin tierras raras

AEM no ha revelado los nombres de sus socios colaboradores. Sin embargo, la empresa con sede en el Reino Unido ha conseguido un contrato de desarrollo de siete cifras de un proveedor de automoción de primer nivel que opera en todo el mundo. Además, AEM ha firmado otro acuerdo con un importante fabricante asiático de automóviles. Según AEM, ambos acuerdos se centran en el desarrollo de tecnologías distintas para motores eléctricos destinados a turismos. Tras estos acuerdos, AEM pretende ampliar su presencia en el mercado europeo, especialmente en Alemania, para ofrecer cada vez más motores que no dependan de elementos de tierras raras.

Ya en Octubre, AEM anunció la finalización de un acuerdo de desarrollo con "uno de los mayores proveedores de automoción del mundo", valorado en una suma de siete cifras. Es probable, por tanto, que sólo el contrato con el OEM asiático sea nuevo. Con este socio, AEM planea explorar si otra innovación del motor eléctrico puede integrarse en futuros vehículos. "En el fondo, se trata de sustituir los bobinados convencionales de cobre por aluminio comprimido", explica AEM. La razón: al igual que los elementos de tierras raras, la transformación mundial del cobre está muy concentrada en unas pocas regiones.

"Los fabricantes de automóviles buscan activamente tecnologías que reduzcan su dependencia de las cadenas de suministro altamente concentradas. Nuestra tecnología de motores de aluminio aborda directamente este reto al tiempo que mejora el rendimiento y la sostenibilidad", comentó el cofundador y director general de AEM, James Widmer.

AEM, fundada en 2017 como empresa derivada de la Universidad de Newcastle, está especializada en motores eléctricos que no requieren imanes y, en consecuencia, tampoco elementos de tierras raras. Las transmisiones de muchos vehículos eléctricos contienen materias primas críticas como el neodimio o el disprosio, mientras que las unidades eléctricas de AEM están diseñadas para fabricarse exclusivamente con materiales no problemáticos, reciclables y fácilmente disponibles, como el acero o el aluminio. Sin embargo, la empresa no ha revelado el principio de funcionamiento de sus motores eléctricos. Aunque los motores asíncronos y los motores síncronos de excitación externa (como los de BMW) también están libres de imanes permanentes y elementos de tierras raras, siguen dependiendo del cobre. Sin embargo, AEM pretende eliminar también este material.

Lo que está claro: el último motor eléctrico de AEM, el SSRD (Super Speed Reluctance Drive), está diseñado para su uso en turismos y se espera que entre en producción en serie a finales de la década, gracias a las nuevas colaboraciones. In una reciente entrevista con el medio de comunicación británico El TimesWidmer adoptó un tono confiado: "Tenemos millones de kilómetros de uso en nuestros motores, lo que ha demostrado que la tecnología funciona sin los imanes, estas tierras raras [...] Tenemos colas de fabricantes mundiales, fabricantes de automóviles y otros haciendo cola ahora para venir a trabajar con nosotros y ver si pueden poner nuestra tecnología en sus futuros vehículos."

En los últimos años, sin embargo, AEM se ha enfrentado a retos financieros. En 2022, su facturación ascendió a 5 millones de libras, pero al año siguiente, descendió a 2,2 millones de libras, equivalentes a unos 2,5 millones de euros. En 2024, subió ligeramente a 2,9 millones de libras (unos 3,3 millones de euros), pero la empresa registró una pérdida significativamente mayor, de 8,3 millones de libras, o unos 9,6 millones de euros. Esto se debió en parte a la quiebra de uno de sus principales clientes, Camiones eléctricos Tevvalo que obligó a AEM a amortizar existencias.

Fuente: Información por correo electrónico (en alemán)