Vuelta atrás: Tesla vuelve a instalar sus propias celdas 4680 en el Model Y

Como se revela en el último informe financiero, Tesla ha dado un paso atrás en el uso de células 4680. El informe afirma: "Hemos empezado a producir paquetes de baterías para determinados Model Y con nuestras celdas 4680, desbloqueando un vector adicional de suministro para ayudar a sortear los retos cada vez más complejos de la cadena de suministro causados por las barreras comerciales y los riesgos arancelarios." Tesla también destaca sus avances en la producción nacional de baterías: "Ahora producimos electrodos secos para las celdas 4680 con ánodo y cátodo fabricados en Austin. Esperamos que tanto el material de cátodo doméstico en Texas como las líneas de LFP en Nevada comiencen su producción en 2026." Estos avances subrayan los progresos de Tesla en la integración vertical.

Lo que Tesla no menciona es que su estrategia de utilizar sus propias celdas 4680 en el Cybertruck ha tenido un éxito limitado. Las débiles ventas del Cybertruck significan que es poco probable que el programa de baterías de Tesla se aproveche al máximo. La gran célula cilíndrica se presentado en septiembre de 2020 en el Día de la Batería de Tesla, con la promesa de reducir a la mitad los costes de las baterías y hacer posible un Tesla con un precio de $25.000. El portal Electrek informó de que Tesla alcanzó un ritmo de producción de 868.000 celdas por semana a finales de 2022, suficientes para aproximadamente 1.000 vehículos Model Y. En abril de 2023, la empresa abrió los libros de pedidos para un Modelo Y AWD más asequible equipado con 4680 células, con un precio de 49.990 dólares estadounidenses. Sin embargo, en septiembre de 2023 -apenas seis meses después- "Tesla suspendió discretamente el Modelo Y AWD 4680, eliminándolo por completo del configurador", según el portal. La teoría predominante en aquel momento era que "Tesla necesitaba redirigir su limitada producción de células 4680 al Cybertruck, que estaba a punto de lanzarse". Desde entonces, las propias células 4680 de Tesla se han utilizado exclusivamente en el Cybertruck. Sin embargo, el Cybertruck ha tenido un rendimiento inferior en ventas, lo que ha reducido la demanda de células. Mientras tanto, los modelos de gran volumen de Tesla, el Modelo Y y el Modelo 3, siguen dependiendo de las células 2170 NMC o LFP.

En diciembre se produjo un hecho sorprendente, cuando el fabricante surcoreano de materiales para baterías L&F anunció que el volumen de su contrato de suministro de materiales catódicos con Tesla se había reducido debido a un cambio en las cantidades de entrega, pasando de un valor original de unos $2.900 millones a sólo $7.000. La razón más probable de la cancelación de Tesla es la débil demanda del Cybertruck. Según personas con información privilegiada, los materiales para cátodos de alto contenido en níquel de L&F estaban destinados a las 4680 células cilíndricas de Tesla.

Tesla ha revelado ahora en su informe anual que sus propias celdas 4680 volverán a utilizarse en algunos vehículos Modelo Y. Oficialmente, el fabricante cita como motivo la mitigación de las barreras comerciales y los riesgos arancelarios, en caso de que los socios chinos de Tesla en el sector de las baterías se enfrenten a aranceles o restricciones a la exportación. Aunque este argumento es válido, cabe preguntarse si aborda la cuestión de fondo. Después de todo, es probable que el Modelo Y atraiga a muchos más compradores que el Cybertruck. En cualquier caso, las malas noticias de L&F sugieren que Tesla no tiene planes inmediatos de aumentar significativamente la producción de células 4680.

Para contextualizar: la célula de batería 4680 mide 46 milímetros de diámetro y 80 milímetros de altura, de ahí la denominación 4680. La célula se diseñó para que su producción fuera rentable al tiempo que ofrecía una gran autonomía, y estaba pensada para su uso en un Tesla asequible con un precio de sólo 25.000 dólares estadounidenses. Sin embargo, este modelo aún no se ha materializado y parece haber sido despriorizado por el consejero delegado Elon Musk.

ssets-ir.tesla.com (PDF, página 9), electrek.co