Frenó: El robotaxi de Waymo atropella a un niño
Aunque Waymo insiste repetidamente en que sus robotaxis están implicados en muchos menos accidentes que los coches conducidos por humanos, el incidente de Santa Mónica demuestra una vez más que la seguridad absoluta no existe, ni siquiera para los robotaxis. Justo la semana pasada, antes de su lanzamiento en Miami, Waymo destacó que, con más de 127 millones de millas (aproximadamente 205 millones de kilómetros) recorridas de forma totalmente autónoma en sus zonas operativas, ha logrado un una reducción de diez veces en los accidentes provocando lesiones graves en comparación con los conductores humanos.
Esto sienta las bases para el debate actual en torno al accidente de Santa Mónica. Estos son los hechos conocidos: el viernes 23 de enero de 2026, cerca de una escuela primaria, un robotaxi autónomo de Waymo atropelló a un escolar. El niño sufrió heridas leves. Según la investigación interna inicial de Waymo, el niño se incorporó repentinamente a la carretera desde detrás de un todoterreno alto y directamente en la trayectoria del vehículo de Waymo.
"Nuestra tecnología detectó inmediatamente al individuo en cuanto empezó a salir de detrás del vehículo detenido. El conductor de Waymo (nota del editor: este es el nombre del software) frenó bruscamente, reduciendo la velocidad de aproximadamente 17 mph a menos de 6 mph antes de que se produjera el contacto". Convertido al sistema métrico, esto significa que el robotaxi redujo la velocidad de 27 km/h a 10 km/h antes del accidente. Al parecer, el niño se levantó de forma autónoma y se apartó a un lado de la carretera.
Policía y autoridad de tráfico NHTSA implicada
Waymo declaró que avisó inmediatamente a la policía y dejó el vehículo en el lugar hasta que recibió el visto bueno oficial. La empresa también informó de que ese mismo día informó a la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA), lo que llevó a la agencia a iniciar una investigación sobre el incidente.
La NHTSA examinará ahora, entre otras cosas, si el vehículo actuó con la debida precaución cerca de una escuela y en torno a niños. Anteriormente se había exigido a Waymo que ajustara su software después de que un vehículo fuera filmado adelantando ilegalmente a un autobús escolar parado.
Waymo no muestra empatía
Lo que probablemente avivará el debate en torno al accidente es la respuesta de Waymo: aunque el niño pudiera haber causado la colisión, la declaración de la empresa es extremadamente objetiva y no expresa ningún pesar hacia el niño o su familia. En su lugar, Waymo subraya que un accidente en el que hubiera estado implicado un conductor humano probablemente habría sido peor: "Para ponerlo en perspectiva, nuestro modelo revisado por pares muestra que un conductor humano totalmente atento en esta misma situación habría entrado en contacto con el peatón a aproximadamente 14 mph. Esta reducción significativa de la velocidad y la gravedad del impacto es una demostración del beneficio material para la seguridad del Waymo Driver."
Los expertos siguen divididos sobre si los vehículos autónomos son realmente mucho más seguros que los conducidos por humanos. Aunque hasta ahora los vehículos de Waymo se han visto implicados en menos accidentes por kilómetro recorrido -y han causado un número significativamente menor de lesiones graves que los conductores humanos-, esto podría deberse al hecho de que los vehículos operan principalmente en zonas operativas limitadas y cartografiadas con precisión, con un tráfico predecible y velocidades bajas. Estas condiciones reducen significativamente el número de situaciones críticas.
En otras palabras: los robotaxis tienen estadísticamente menos probabilidades de verse implicados en accidentes, pero en estas estadísticas influyen los entornos controlados y las velocidades más bajas. Que la tecnología no es infalible quedó demostrado, por ejemplo, en un grave accidente en el que se vio implicado un vehículo de la filial de GM Cruise, en el que una mujer fue arrastrada varios metros por un vehículo sin conductor. A raíz de ello, GM abandonó su negocio de robotaxi.
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