El grupo de especialidades qu\u00edmicas Evonik quiere conseguir que el reciclaje del litio de las bater\u00edas de los veh\u00edculos el\u00e9ctricos sea m\u00e1s f\u00e1cil, econ\u00f3mico y respetuoso con el medio ambiente. El proceso de membrana cer\u00e1mica desarrollado con este fin deber\u00eda estar listo para el mercado en un plazo de tres a cinco a\u00f1os.<\/p>\n
Los investigadores de Evonik apuestan por el reciclaje del litio en un proceso electroqu\u00edmico con una membrana cer\u00e1mica. Seg\u00fan la empresa, el proceso ya se est\u00e1 probando en el laboratorio a escala de ensayo.<\/p>\n
Al final del proceso, el hidr\u00f3xido de litio de gran pureza es apto para la producci\u00f3n de nuevo hidr\u00f3xido de litio apto para la producci\u00f3n de nuevas bater\u00edas. Evonik afirma que este proceso se caracterizar\u00e1 principalmente por su alta eficacia. El punto de partida es la masa negra, que consiste en una mezcla de los materiales activos del c\u00e1todo. Materiales como el cobalto y el n\u00edquel se extraen durante el proceso hidrometal\u00fargico, produciendo un l\u00edquido de lixiviaci\u00f3n que contiene litio.<\/p>\n
Aqu\u00ed es donde entra en juego la membrana selectiva de iones de litio desarrollada por Evonik: Desde el lado con el l\u00edquido de reciclaje y un \u00e1nodo cargado positivamente, s\u00f3lo deja pasar los cationes de litio cargados positivamente al otro lado con el c\u00e1todo cargado negativamente. All\u00ed, los iones de litio forman hidr\u00f3xido de litio de alta pureza con hidr\u00f3xido. Seg\u00fan Evonik, \u00e9ste tiene un nivel de pureza de casi el 100%.<\/p>\n
Se supone que este proceso electroqu\u00edmico sustituir\u00e1 al tipo de procesamiento hidrometal\u00fargico del litio que ha sido habitual hasta ahora. El nuevo proceso deber\u00eda ahorrar agua, energ\u00eda y productos qu\u00edmicos. En las ciudades alemanas de Hanau y Marl, Evonik trabaja ahora para trasladar el proceso del laboratorio a una escala mayor. Los expertos en reciclaje conf\u00edan en haber desarrollado el proceso de membrana cer\u00e1mica hasta su madurez comercial en un plazo de tres a cinco a\u00f1os. Este a\u00f1o se probar\u00e1 el dise\u00f1o del prototipo con socios externos, se crear\u00e1n m\u00f3dulos piloto en 2023 y, a continuaci\u00f3n, los primeros m\u00f3dulos a mayor escala en 2024.<\/p>\n
Elisabeth Gorman, experta en reciclaje de litio de Evonik, se\u00f1ala: \"Dentro de unos a\u00f1os, muchas bater\u00edas de iones de litio llegar\u00e1n al final de su vida \u00fatil. Como resultado, se producir\u00e1 un fuerte aumento del volumen de bater\u00edas gastadas que pueden utilizarse para reciclar litio\". Explica que con las numerosas nuevas instalaciones de producci\u00f3n que se est\u00e1n creando en Europa para la fabricaci\u00f3n masiva de bater\u00edas de veh\u00edculos el\u00e9ctricos, esta cifra va a aumentar. Insiste en la necesidad de legislar en la UE: \"La UE, en particular, est\u00e1 presionando para que las materias primas valiosas se reutilicen en el ciclo de producci\u00f3n. Eso ya es realista en el caso del cobalto y el n\u00edquel, pero la tasa de reciclaje del litio es inferior al 5% en la actualidad\".<\/p>\n
En China, donde los veh\u00edculos el\u00e9ctricos son m\u00e1s habituales desde hace m\u00e1s tiempo, la reutilizaci\u00f3n de las bater\u00edas en aplicaciones de segunda vida y los procesos de reciclaje han sido objeto de varias fases de la legislaci\u00f3n gubernamental<\/a> para hacer frente al enorme n\u00famero de pilas que hay que reciclar.<\/p>\n