Tradicionalmente, la refinaci\u00f3n del litio a partir de salmueras requiere \"evaporaci\u00f3n solar seguida de m\u00e9todos de precipitaci\u00f3n qu\u00edmica, que desperdician grandes cantidades de recursos h\u00eddricos\". En el marco del proyecto \"Electro-driven direct lithium extraction from geothermal brines to generate battery-grade lithium hydroxide\", los investigadores de George Washington investigaron m\u00e9todos alternativos para la extracci\u00f3n de litio. <\/p>\n\n\n\n
En el nuevo proceso, que seg\u00fan se\u00f1alan los investigadores evita los productos qu\u00edmicos agresivos que pueden ser perjudiciales para el medio ambiente, se utiliza un material especial que captura selectivamente los iones de litio de la salmuera. El litio capturado se convierte entonces en cloruro de litio y, finalmente, en hidr\u00f3xido de litio, adecuado para las bater\u00edas de los veh\u00edculos el\u00e9ctricos. El sistema en s\u00ed \"consta de una c\u00e9lula de desionizaci\u00f3n por intercalaci\u00f3n (IDI) y una c\u00e9lula BMED\". El producto final del investigador de la GWU mostr\u00f3 entonces una pureza del 99,5% en hidr\u00f3xido de litio. \"Adem\u00e1s, produjimos con \u00e9xito una pureza de 99,6% \u00b1 0,2% de soluci\u00f3n de LiOH alimentando soluci\u00f3n de LiCl en BMED y produjimos polvo de LiOH-H2O mediante cristalizaci\u00f3n\", a\u00f1adi\u00f3 el equipo de investigaci\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n
Aunque la tecnolog\u00eda no se ha ampliado a escala comercial y s\u00f3lo se probar\u00e1 a escala \"en los pr\u00f3ximos a\u00f1os\", los investigadores tambi\u00e9n se\u00f1alan que las fuentes actuales de litio, incluidas la miner\u00eda de roca dura y las salinas, son insuficientes para satisfacer las futuras necesidades mundiales. \"Este estudio introduce una soluci\u00f3n respetuosa con el medio ambiente que aprovecha el recurso de las salmueras geot\u00e9rmicas, concretamente de fuentes como el mar de Salton en California\", escribieron los investigadores, a\u00f1adiendo que esto ayudar\u00eda a hacer frente a la pr\u00f3xima necesidad de estos materiales. \"Estudios recientes mostraron un d\u00e9ficit estimado de 538.000 toneladas m\u00e9tricas en el suministro para 2030\", especifican los investigadores. Esta nueva metodolog\u00eda abrir\u00eda el acceso a reservas de litio que no est\u00e1n tan f\u00e1cilmente disponibles: \"Tambi\u00e9n se han detectado salmueras geot\u00e9rmicas ricas en litio en cuencas sedimentarias tect\u00f3nicas profundas de Alemania y Francia y en el entorno volcano-sedimentario de Italia y tambi\u00e9n en la meseta Qinghai-T\u00edbet en China\".<\/p>\n\n\n\n
El equipo tambi\u00e9n realiz\u00f3 un an\u00e1lisis econ\u00f3mico y descubri\u00f3 que el m\u00e9todo pod\u00eda producir litio apto para bater\u00edas a un coste competitivo. M\u00e1s concretamente, el equipo de investigaci\u00f3n especifica: \"Por \u00faltimo, realizamos un an\u00e1lisis tecnoecon\u00f3mico (TEA) para evaluar la competitividad econ\u00f3mica de esta tecnolog\u00eda y estimamos el coste nivelado del LiOH-H2O producido (LCOL) en 4,6 USD\/kg de LiOH-H2O, que es aproximadamente un tercio del precio de mercado en enero de 2024.\"<\/p>\n\n\n\n
En definitiva, los investigadores enumeraron tres ventajas principales: \"(1) alta selectividad para el Li sobre los cationes monovalentes y multivalentes competidores en las salmueras geot\u00e9rmicas; (2) los procesos de captura y liberaci\u00f3n del litio se impulsan totalmente por electricidad, sin consumo de productos qu\u00edmicos agresivos; (3) generaci\u00f3n electroimpulsada de hidr\u00f3xido de litio monohidratado apto para bater\u00edas a costes competitivos.\"<\/p>\n\n\n\n
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