Volkswagen comienza a construir un laboratorio de baterías en Chattanooga

Volkswagen of America inició anoche la construcción de su Laboratorio de Ingeniería de Baterías en su Centro de Ingeniería y Planificación de Chattanooga. La instalación, valorada en 22 millones de dólares, probará y validará células y paquetes de baterías de vehículos eléctricos para la región de Norteamérica.

El ampliación en la planta de Volkwagen en Chattanooga en el estado de Tennessee está en pleno apogeo desde agosto. La empresa se está preparando para lanzar aquí el VW ID.4 en grandes cantidades. El laboratorio de baterías ahora en construcción había formado parte de los planes desde el principio.

Según ha confirmado ahora VW, el centro de desarrollo contará con una mesa de agitación multieje (MAST) especialmente diseñada para coches eléctricos. Ayuda a los ingenieros a simular en el laboratorio el estrés mecánico de las malas condiciones de la carretera. "Necesitábamos construir una MAST que pudiera soportar la inmensa fuerza y frecuencia que necesitamos para probar estas baterías", afirma Jason Swager, Director de Desarrollo Eléctrico de Volkswagen of America. Para la MAST, dice, Volkswagen desarrolló herramientas a medida en lugar de utilizar componentes comprados.

Otros equipos de pruebas incluirán probadores de presión e inmersión, cámaras de corrosión y cinco cámaras climáticas con clasificación de explosión. La instalación también contará con cicladores de carga regenerativa que pueden devolver energía al edificio o a la red, según Volkswagen.

En un ámbito más amplio, el laboratorio de ingeniería de Chattanooga también forma parte del esfuerzo de Volkswagen por localizar todos los aspectos del desarrollo y la producción de vehículos. Las pruebas y la validación actuales de las baterías tienen lugar en dos laboratorios de Alemania, Braunschweig y Wolfsburgo, junto con instalaciones chinas en Shanghái y Changchun. Probar y validar los componentes de las baterías en Chattanooga permitirá a los ingenieros aplicar más rápidamente las lecciones aprendidas a la producción local, afirma Volkswagen.

"Probar las baterías en EE.UU. en este laboratorio de categoría mundial nos ayuda a sacar los vehículos al mercado más rápidamente, a menor coste y mejor adaptados a los clientes estadounidenses", añadió el Dr. Wolfgang Demmelbauer-Ebner, vicepresidente ejecutivo y director de ingeniería de Volkswagen of America.

Los políticos locales también acogieron con satisfacción el esfuerzo de localización.

Al mismo tiempo, Volkswagen seguirá dejando la producción de las células en manos de un socio. La empresa quiere obtener células para la producción del MEB en Tennessee de una nueva planta de baterías del proveedor de células coreano SK Innovation en el vecino estado norteamericano de Georgia. Así que Volkswagen probará y optimizará las células de batería fabricadas en Georgia en el nuevo laboratorio, según ha confirmado ahora el fabricante.

La decisión siguió a cuestiones anteriores, cuando se prohibió a SK Innovation importar componentes críticos a EE.UU. en un disputa legal con su competidor coreano LG Chem. Sin embargo, la resolución parece preliminar, ya que el fallo definitivo de la ITC se espera ahora para diciembre. Los informes iniciales esperaban una decisión para finales de octubre. Roh Woo-ho, analista de Mertiz Securities entrevistado por Reuters, dijo que el retraso podría indicar que la ITC "se enfrenta a dificultades para tomar la decisión final sobre el caso, teniendo en cuenta el impacto que supondrá para las cuestiones industriales en Estados Unidos, incluidas las relacionadas con el empleo". También Ford confía en las células fabricadas por SK Innovation en Georgia y está actualmente construyendo sus plantas estadounidenses para vehículos eléctricos.

Volkswagen sí confirmó que la producción en EE.UU. del SUV totalmente eléctrico ID.4 comenzará en 2022. La información actual no reveló una fecha para la finalización del laboratorio de baterías. Anuncios anteriores sugerían la primavera de 2021 para la plena operatividad.

vw.com, reuters.com (LG Chem frente a SK Innovation)