Stellantis y CATL confirman oficialmente la planta de células de batería LFP en España
Está previsto que la nueva planta de producción de baterías LFP de Stellantis y CATL entre en funcionamiento a finales de 2026. El objetivo es una capacidad anual de hasta 50 GWh en una fase posterior de ampliación.
Las dos empresas no especificaron la rapidez con la que pretenden ampliarla, limitándose a afirmar que la "planta de baterías totalmente neutras para el clima se pondrá en marcha en varias fases y planes de inversión" y que la producción prevista de 50 GWh al año está "sujeta al desarrollo del mercado de vehículos eléctricos en Europa y al apoyo continuo de las autoridades de España y de la Unión Europea".
El anuncio no es ninguna sorpresa. Hace casi un año, se informó de que Stellantis estaba buscando una ubicación para una fábrica europea de células de baterías fuera de su empresa conjunta Automotive Cells Company (ACC). España siempre se consideró la ubicación más probable para sus fábricas de baterías, ya que Stellantis opera allí tres plantas de vehículos (Madrid, Vigo y Zaragoza). En noviembre de 2023, el fabricante de automóviles anunció oficialmente su asociación con CATL para Pilas LFP en Europa, y España pasó a ser objeto de atención cuando, en enero de 2024, la CATL también fue mencionada en los medios de comunicación españoles como probable socio del proyecto en el país.
La nueva iniciativa con CATL se debe en gran medida a que las cosas no van bien en ACC. La empresa conjunta de baterías entre Stellantis, Total y Mercedes-Benz anunció tres fábricas de baterías en Douvrin, Kaiserslautern y Termoli, pero la Estos dos últimos proyectos están actualmente en suspenso "con el fin de cambiar la química de las células a base de níquel por tecnologías de baterías más rentables mientras aún se encuentra en la fase inicial de construcción", según se informó a principios de verano. Hasta la fecha, la empresa conjunta ha confiado únicamente en las bastante caras células de batería NMC (níquel-manganeso-cobalto). Esta estrategia no era inusual en su momento; el competidor Renault, por ejemplo, también siguió durante mucho tiempo una estrategia basada únicamente en NMC, pero desde entonces también se ha abierto a la tecnología más barata LFP.
Con la cooperación con CATL, Stellantis ha allanado el camino para obtener de forma segura sus propias baterías LFP. Se espera que la transacción entre ambas partes se complete a lo largo de 2025. No está claro qué ocurrirá paralelamente con los emplazamientos de ACC en Alemania e Italia. ACC anunció en verano que concretaría sus planes para estas dos plantas previstas a finales de 2024 o principios de 2025. En el anuncio actual, Stellantis se compromete al menos a un "enfoque de doble química": por tanto, las baterías NMC no se dan por perdidas, sino que seguirán existiendo junto a las baterías LFP. Sin embargo, la pregunta que sigue sin respuesta es cómo será la mezcla y cuántas plantas de células NMC serán realmente necesarias al final.
España es un claro beneficiario de esta situación mixta. Disponer de su propia fábrica de baterías con células LFP de bajo coste es una auténtica ventaja competitiva para las tres plantas de Stellantis en Zaragoza, Vigo y Madrid, sobre todo teniendo en cuenta que Stellantis ya ha anunciado que construirá en España pequeños coches eléctricos basados en la próxima plataforma STLA Small. En 2023, el Grupo habrá fabricado algo más de un millón de vehículos en las tres plantas - casi el 41% de la producción total española de 2,46 millones de coches. En su anuncio oficial, Stellantis escribe que las baterías LFP se utilizarán en "turismos, crossovers y SUV eléctricos de batería de alta calidad, duraderos y asequibles de los segmentos B y C". El objetivo es alcanzar "gamas medias". El gigante automovilístico se mantiene flexible en lo que respecta a la química de las baterías. Precisamente la semana pasada, la empresa anunció otra asociación que trabaja en la desarrollo de baterías de litio-azufre.
Mientras tanto, Stellantis ha visto un movimiento significativo a nivel ejecutivo como Carlos Tavares dimite como Director General de la empresa automovilística multimarca con efecto inmediato la semana pasada. El presidente del Consejo de Administración, John Elkann, con quien se dice que Tavares tenía "puntos de vista divergentes", comentó la construcción prevista de la planta en España, diciendo: "Esta importante empresa conjunta con nuestro socio CATL aportará una producción innovadora de baterías a un centro de fabricación que ya es líder en energías limpias y renovables, ayudando a impulsar un enfoque sostenible de 360 grados. Quiero dar las gracias a todas las partes implicadas en hacer realidad el anuncio de hoy, incluidas las autoridades españolas por su continuo apoyo."
Robin Zeng, presidente y consejero delegado de CATL, dijo que confía en que la tecnología de baterías patentada por CATL y las décadas de experiencia de Stellantis en la gestión de operaciones locales en Zaragoza conduzcan a una "gran historia de éxito" en la industria. "El objetivo de CATL es hacer accesible la tecnología de carbono cero en todo el mundo, y esperamos cooperar con nuestros socios a nivel mundial a través de modelos de cooperación más innovadores."
CATL ya está presente con dos plantas en Alemania y Hungría. Con Zaragoza, el fabricante chino amplía aún más su influencia en Europa. Recientemente corrió el rumor de que CATL podría rescatar al insolvente fabricante sueco de pilas Northvolt, pero esto fue rápidamente seguido de un desmentido cuando el cofundador de CATL, Pan Jian, dijo que adquirir una participación en Northvolt "no es nuestra prioridad".
Actualización 12 de diciembre de 2024
Tras el anuncio oficial de que Stellantis y CATL abrirán una planta de baterías en España, Jorge Azcón, Presidente de la Comunidad Autónoma de Aragón, ofreció más detalles. Está previsto que los trabajos de construcción comiencen en junio de 2025 y finalicen en marzo de 2028. La planta debería tener una capacidad anual de 50 GWh. Stellantis y CATL iniciarán la producción de baterías a finales de 2026 en la "actual planta de vehículos de Zaragoza", se cita a Azcón en La Tribuna de Automociónentre otros. Se sabe que la fábrica de células se construirá justo al lado de la actual planta de vehículos de Stellantis en Zaragoza, en un terreno de 80 hectáreas. Sin embargo, Azcon no especifica por qué la producción se iniciará en la fábrica de automóviles.
En cambio, el Presidente de Aragón da cifras concretas para otros ámbitos. Por ejemplo, se espera que la nueva planta cree 3.000 empleos directos y genere un volumen de negocios de 10.000 millones de euros a pleno rendimiento -con La Tribuna de Automoción afirmando que "todo el sector de la automoción en Aragón generó un volumen de negocio total de 11.800 millones de euros en 2023". Azcón también afirmó que la nueva fábrica de células de baterías no sólo abastecerá a las plantas automovilísticas españolas de Stellantis, sino también a instalaciones de producción en el extranjero. Según el político, las células y los módulos se producirán bajo el paraguas de la empresa conjunta Stellantis-CATL de Zaragoza.
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