Los prototipos de pilas SeNSE muestran mejoras
El proyecto "SeNSE" fue lanzado en 2020 y se completará a principios de 2024. Los equipos cubrieron "casi toda la cadena de valor de la producción de baterías", desde el desarrollo de nuevos materiales hasta su escalado e instalación en celdas de baterías.
Las células de bolsa resultantes tienen aproximadamente el tamaño de un smartphone y fueron fabricadas por el Instituto Austriaco de Tecnología (AIT). FPT Motorenforschung AG, el centro de innovación de la marca FPT Industrial, perteneciente al Grupo Iveco, las instaló en un módulo listo para usar como los que se utilizan en los vehículos eléctricos con la electrónica y el software asociados.
Según Empa, el módulo SeNSE presenta "varias mejoras con respecto a las baterías actuales" y consigue una mayor densidad energética, un balance medioambiental más favorable, capacidad de carga rápida y mayor seguridad contra incendios. Esto, según Empa, fue posible al tiempo que se conseguía que la batería fuera rentable. El cátodo de la célula contiene una cantidad reducida de cobalto y, en el ánodo, gran parte del grafito se sustituyó por silicio.
Las células siguen presentando inconvenientes. Los equipos del proyecto afirman que las células prototipo aún no son tan estables como les gustaría. "Hemos escalado todos los nuevos desarrollos desde el laboratorio hasta la escala piloto", afirma el jefe del laboratorio, Corsin Battaglia. "Para la producción en una llamada gigafábrica, de, por ejemplo, el socio del proyecto Northvolt, que produce varios gigavatios hora de baterías al año, todo el proceso de producción del material tendría que escalarse una vez más, digamos, por un factor de 1000".
"También estamos investigando tecnologías de baterías que son potencialmente mundos mejores que las baterías de iones de litio: más sostenibles, más seguras y con una mayor densidad energética", revela Battaglia. "Pero aún pasarán algunos años antes de que puedan producirse industrialmente. En SeNSE, queríamos desarrollar tecnologías que pudieran instalarse en coches eléctricos listos para el mercado en unos pocos años."
Los colaboradores académicos implicados en SeNSE fueron la Universidad de Münster, el Instituto Helmholtz de Münster, la Universidad de Coventry en el Reino Unido, el Instituto Austriaco de Tecnología AIT y el Centro de Investigación de Energía Solar e Hidrógeno de Baden-Württemberg (ZSW). Entre los socios industriales se encontraban Northvolt, FPT Motorenforschung AG, las start-ups francesas Solvionic y Enwires y la empresa química Huntsman, que cuenta con un centro de investigación en Basilea.
El investigador de Empa Ruben-Simon Kühnel reveló: "Hemos fundado un cluster conjunto para la investigación de baterías e intercambiamos ideas y resultados con regularidad." El proyecto SeNSE era uno de los cuatro proyectos de investigación sobre baterías. Los coordinadores de estos proyectos han lanzado ahora un proyecto de investigación conjunto de Horizonte Europa llamado IntelLiGent, centrado en las pilas de alto voltaje sin cobalto para coches eléctricos.
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