CATL quiere ampliar su negocio de intercambio de baterías a Europa

Hasta ahora, CATL sólo había confirmado sus planes de construir 1.000 estaciones de intercambio de baterías en China para finales de este año y -en colaboración con sus socios-. 10.000 estaciones en los próximos tres años. Pero en una entrevista con el Financial Times, Jiang Li sugirió que este modelo de negocio podría reproducirse en Europa y otros mercados. También reveló que CATL ya ha mantenido conversaciones con fabricantes de automóviles locales sobre el despliegue de la tecnología de intercambio.

A diferencia de la carga por enchufe, el intercambio de baterías implica paquetes de baterías instalados de forma no permanente. Las baterías vacías pueden cambiarse por otras completamente cargadas en cuestión de minutos en estaciones específicas. Esto reduce el coste inicial de los vehículos eléctricos, ya que los clientes alquilan las baterías en lugar de comprarlas directamente.

Sin embargo, fuera de China, el intercambio de baterías no ha ganado una tracción significativa, principalmente debido al alto coste de construir la infraestructura necesaria. Dicho esto, Nio explota actualmente unas 60 estaciones en Alemania, Países Bajos, Noruega, Suecia y Dinamarca. Esta situación marginal podría cambiar pronto. A medida que la Financial Times señala, las declaraciones de Jiang Li se producen en un momento en que Bruselas está aumentando la presión sobre las empresas chinas para que entren en el mercado de la UE a través de empresas conjuntas o acuerdos de licencia tecnológica.

"Nos enfrentamos a algunas dificultades geopolíticas, pero seguimos abiertos a cooperar, especialmente en investigación y desarrollo", dijo Li. "No queremos ganar dinero con una sola empresa. Queremos compartir".

Las ambiciones de CATL de convertirse en un actor serio en el segmento del intercambio de baterías quedaron claras el invierno pasado. En diciembre de 2024, el mayor fabricante de baterías del mundo, presentó dos packs de baterías estandarizadas como parte de su sistema Choco-SEB. SEB son las siglas de "Swapping Electric Blocks" (intercambio de bloques eléctricos), mientras que "Choco" alude al aspecto visual de los packs, de los que se dice que recuerdan a las tabletas de chocolate.

El concepto Choco-SEB fue introducido por primera vez en 2022 cuando la filial de CATL CAES (Contemporary Amperex Energy Service Technology) lanzó su solución de intercambio de baterías Evogo. La idea en aquel momento era permitir el uso flexible de varios bloques en función del tamaño del vehículo y del caso de uso: menos para trayectos urbanos cortos, más para recorridos de larga distancia.

Sin embargo, los paquetes presentados en diciembre vienen en dos tamaños fijos: el 20# está destinado a coches pequeños con una distancia entre ejes de entre 2,20 y 2,30 metros, mientras que el 25# está diseñado para vehículos de hasta 2,90 metros de distancia entre ejes. El primer modelo compatible - el Oshan 520 de Changan - ya está disponible en China. Es poco probable que siga siendo el único vehículo que utilice la red de intercambio de CATL durante mucho tiempo: este año está previsto el lanzamiento de un total de diez modelos compatibles, entre ellos el GAC Aion S, el Hongqi E-QM5, el SAIC Maxus Mifa 9 y el compacto Wuling Bingo.

El objetivo de CATL de 1.000 estaciones de intercambio de baterías en China para finales de 2025 abarca los turismos. Se espera que le sigan miles más, incluyendo 300 estaciones específicas para camiones eléctricos, que utilizará un bloque de baterías 75# dedicado.

En abril, también surgieron rumores de que CATL podría adquirir una participación mayoritaria en el negocio de intercambio de baterías de Nio - Nio es el pionero original de esta tecnología. La marca de automóviles gestiona actualmente más de 3.000 estaciones de intercambio en China. Las dos empresas han mantenido conversaciones durante algún tiempo y en marzo anunciaron una asociación de gran alcance: CATL tiene previsto invertir hasta 2.500 millones de yuanes (más de 310 millones de euros) en Nio Power, la filial energética de Nio. Por su parte, Firefly, la nueva marca de coches compactos de Nio, adoptará el sistema Choco-SEB de CATL a partir de su segundo modelo. CATL también es el principal proveedor de células para los vehículos eléctricos de Nio.

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