Vulcan suministra litio a la filial de Glencore

El acuerdo vinculante tiene una duración de ocho años y cubre el suministro de un total de 36.000 a 44.000 toneladas de LHM a Glencore, por lo que se desconocen los volúmenes anuales de suministro, que serán significativamente inferiores. Por tanto, sigue formando parte de la primera fase del proyecto, "Lionheart". "Glencore se une a Stellantis, Umicore y LG Energy Solution como socios de compra de la empresa para la fase uno y representa el acuerdo final de compra necesario para la financiación de la fase uno del proyecto", anunció Vulcan Energy.

Como parte del proyecto Lionheart, Vulcan pretende producir 24.000 toneladas de LHM al año. Esto debería bastar para unas 500.000 baterías de coches eléctricos. Con un consumo de entre 36.000 y 44.000 toneladas de LHM, Glencore es uno de los tres mayores clientes de Vulcan. El contrato firmado con LG Energy Solution en 2022 es ligeramente superior, entre 41.000 y 50.000 toneladas, pero con mucho la principal cliente es el fabricante de automóviles Stellantis, que ya se había asegurado de 81.000 a 99.000 toneladas de hidróxido de litio para finales de 2021. El contrato con Umicore, firmado también en 2021, prevé la entrega de 28.000 a 42.000 toneladas.

Si los cuatro contratos principales terminan en el extremo superior de la horquilla acordada, esto correspondería a un volumen total de 235.000 LHM - y por tanto a diez años de producción, si Vulcan Energy puede alcanzar con fiabilidad su objetivo de 24.000 toneladas anuales.

Sin embargo, Vulcan Energy se encuentra todavía en fase piloto: En mediados de enero de 2025, la empresa produjo por primera vez hidróxido de litio monohidratado apto para baterías en su Planta Central de Optimización de la Electrolisis del Litio (CLEOP) de Frankfurt-Höchst. Según la empresa, ésta fue la primera producción de LHM apto para baterías que tuvo lugar íntegramente en Europa, desde la extracción de la materia prima hasta su transformación en el producto final. El producto precursor, el concentrado de cloruro de litio de gran pureza, se filtra a partir de las aguas termales del Graben del Alto Rin en la primera planta de optimización de la extracción de litio (LEOP) de Vulcan en Landau, antes de su posterior transformación en hidróxido de litio monohidratado (LHM) en la CLEOP de Frankfurt-Höchst.

Sin embargo, estas plantas piloto no son suficientes para la producción anual de 24.000 toneladas del proyecto Lionheart: tanto el LEOP como el CLEOP están diseñados a escala 1:50. El planta comercial para la producción de LHM también se construirá en Frankfurt-Höchst, y Vulcan recibió el permiso de construcción para ello en septiembre. Se espera que el paquete de financiación del proyecto Lionheart esté finalizado en el cuarto trimestre de 2025, para que entonces pueda comenzar la construcción de las plantas comerciales, según subraya la empresa.

"Acogemos con satisfacción el inicio de una relación a largo plazo con Glencore. Con este acuerdo -un requisito clave para la financiación de la Fase Uno- Vulcan ya ha
conseguido una buena combinación de socios de compra para la producción de litio de la Fase Uno: un fabricante de automóviles, un fabricante de baterías, un fabricante de cátodos y un comerciante de materias primas, todos ellos con un fuerte enfoque europeo", declaró Cris Moreno, Directora General y Consejera Delegada de Vulcan Energy. "El acuerdo también proporciona a Vulcan la flexibilidad necesaria para incorporar más clientes europeos en el futuro, al tiempo que aprovecha la experiencia de Glencore en este mercado, lo que supone un valor añadido para Vulcan."

investi.com.au (PDF)

Este artículo fue publicado por primera vez por Sebastian Schaal para la edición alemana de electrive