Motores eléctricos sin tierras raras AEM se asegura una asociación para el desarrollo
La startup británica Máquinas eléctricas avanzadas (AEM) ha alcanzado aparentemente un hito, al anunciar que ha firmado un acuerdo de desarrollo con uno de los mayores proveedores de automoción del mundo. Se dice que el acuerdo asciende a una suma de siete cifras. La joven empresa aún no ha dado el nombre de su nuevo socio, pero se dice que el grupo tiene una facturación anual de decenas de miles de millones de euros.
AEM surgió de la Universidad de Newcastle en 2017 y está especializada en motores eléctricos sin imanes, lo que significa que no necesitan ningún elemento de tierras raras. Las cadenas cinemáticas de muchos vehículos eléctricos contienen materias primas críticas como el neodimio o el disprosio, pero los motores eléctricos de la empresa británica pueden fabricarse exclusivamente con materiales inocuos, reciclables y fácilmente disponibles, como el acero o el aluminio.
La empresa no revela el principio en el que se basan los motores eléctricos de AEM. Aunque los motores asíncronos y los motores síncronos excitados por separado (por ejemplo, los de BMW) tampoco llevan imanes permanentes ni tierras raras, se sigue utilizando cobre. Sin embargo, AEM afirma que también quiere prescindir de esto.
El suministro de tierras raras no es seguro
La elección de los materiales aporta varias ventajas: costes más bajos, menor dependencia de las materias primas y reducción de los daños medioambientales. Como señala el cofundador y director general de AEM, James Widmer, la extracción de tierras raras suele estar asociada a importantes impactos medioambientales. Esto incluye la liberación de residuos radiactivos. En algunas zonas mineras, también se ven afectadas franjas enteras de tierra.
Otro problema importante es la dependencia de China en lo que se refiere a la extracción y transformación de tierras raras. Especialmente a la vista de las disputas arancelarias entre la República Popular y EE.UU., el suministro de estos materiales a los fabricantes occidentales es cada vez más incierto. No sólo la industria automovilística necesita estas materias primas; también son esenciales para las industrias de semiconductores y defensa, así como para la producción de turbinas eólicas.
El director general confía
Debido a la gran demanda, la empresa con sede en Washington también aboga por la eliminación completa de las tierras raras de los motores eléctricos. El último motor eléctrico de AEM está diseñado para su uso en modelos de turismos y está previsto que entre en producción en serie a finales de la década, gracias a la nueva cooperación. El director general afirma que estos motores serán superiores a los motores convencionales de imanes permanentes en términos de rendimiento.
En declaraciones al periódico británico El Times, Widmer se muestra rotundamente confiado: "Tenemos millones de kilómetros de uso en nuestros motores, lo que ha demostrado que la tecnología funciona sin los imanes, estas tierras raras. Pero también se ha demostrado que supera a lo que estamos sustituyendo", afirma el cofundador.
En los últimos años, sin embargo, AEM ha luchado contra el descenso de las ventas. En 2022, las ventas ascendieron a 5 millones de libras, pero al año siguiente descendieron a 2,2 millones de libras, o el equivalente a unos 2,5 millones de euros. El año pasado, volvieron a aumentar ligeramente hasta los 2,9 millones de libras (unos 3,3 millones de euros), pero al mismo tiempo, la empresa registró pérdidas significativamente mayores, que ascendieron a 8,3 millones de libras, o unos 9,6 millones de euros. Esto se debió en parte a la pérdida de uno de sus principales clientes, Camiones eléctricos Tevvalo que significó que AEM tuvo que amortizar sus existencias.
Sin embargo, parece que las cosas vuelven a mejorar para la empresa británica. Además de la cooperación para el desarrollo, Advanced Electric Machines ha adquirido recientemente como cliente a un importante fabricante alemán de ejes para vehículos industriales.
Este artículo fue publicado por primera vez por Elias Holdenried para la edición alemana de electrive.
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