Contratos confirmados: La UE financia cinco proyectos de baterías con 640 millones de euros

En julio, la Comisión Europea seleccionó seis proyectos de baterías para su financiación, destinando un total de 852 millones de euros a subvenciones del Fondo de Innovación. Así pues, la mayor parte del presupuesto ya estaba asignada. Sin embargo, la Agencia Ejecutiva Europea de Clima, Infraestructuras y Medio Ambiente (CINEA) ya sólo ha firmado acuerdos de financiación con cinco promotores de proyectos. Como resultado, el importe acumulado de la subvención ha descendido a 643 millones de euros. El motivo es que Cellforce ha retirado su solicitud. El proyecto se ha congelado como parte de una importante reestructuración iniciada por Porsche, que incluye recortes de plantilla en la filial.

Está previsto que los otros cinco proyectos entren en funcionamiento entre 2027 y 2029. Las subvenciones se conceden tras la primera convocatoria del Fondo de Innovación para baterías, lanzada en Diciembre de 2024. La convocatoria, denominada "IF24 Battery" y dotada con mil millones de euros, forma parte de un paquete más amplio que asciende a un total de 4.600 millones de euros destinados a apoyar proyectos emblemáticos europeos en tecnologías de cero emisiones netas, baterías para vehículos eléctricos e hidrógeno renovable.

Las solicitudes en la categoría de baterías se aceptaron hasta abril. La financiación tiene como objetivo promover la innovación en la producción de baterías para vehículos eléctricos, incluyendo técnicas, procesos y tecnologías de fabricación sostenibles. "Los proyectos seleccionados representan inversiones estratégicas que apoyarán la transición de Europa hacia una base industrial limpia, competitiva y resistente, reduciendo al mismo tiempo la dependencia de las importaciones y fomentando el desarrollo de tecnologías limpias, así como el liderazgo industrial", declaró la Comisión en verano.

Dos de los seis proyectos tienen su sede en Francia y están directamente relacionados con la industria automovilística del país: ACEPTAR ("Despegue de la producción europea de Automotive Cells Company") procede de Automotive Cells Company (ACC), la empresa conjunta de baterías de Stellantis, TotalEnergies y Mercedes-Benz, que ya opera una planta celular en Douvrin. Se trata de cinco líneas de producción de células NMC en dos centros de Francia con una capacidad combinada de 15,7 GWh. Se trata de una mala noticia para Alemania e Italia: ACC había previsto fábricas adicionales de células en Kaiserslautern y Termoli, pero ambos ya han sido congelados. Ahora parece que el foco de atención se desplaza por completo a Francia.

El segundo proyecto francés, AGATHE ("Gigafábrica avanzada destinada a atemperar las emisiones de gases de efecto invernadero"), procede de Verkor, socio de Renault en el sector de las baterías. Con financiación de la UE, Verkor planea duplicar la capacidad de su Fábrica de células de Dunkerque de ocho a 16 GWh, aunque la planta se había anunciado originalmente con 16 GWh. Los altos niveles de automatización, el uso de inteligencia artificial y una instalación de "pre-reciclaje" in situ pretenden reducir los costes de producción y mejorar la sostenibilidad.

Un proyecto alemán entró en la lista

Alemania presentó inicialmente dos proyectos, ninguno de ellos directamente relacionado con grandes fabricantes de automóviles. Tras la retirada de Cellforce, sólo el WGF2G ("Willstatt GigaFactory 2 GWh") sigue en pie. Está respaldado por la empresa suiza Leclanché, que pretende ampliar su producción alemana a 2 GWh. El proyecto se centra en industrializar el proceso de producción sostenible y sin PFAS de Leclanché. El procedimiento a base de agua con electrodos sin PFAS puede utilizarse tanto para células NMC (con un contenido de cobalto significativamente reducido) como para células LFP. Los aglutinantes a base de agua sustituyen a los disolventes altamente tóxicos utilizados anteriormente en el proceso de producción - la empresa suiza ya había anunciado este plan en 2023.

El siguiente es Suecia: el NOVO Uno de los proyectos está destinado a apoyar la fábrica de pilas Novo Energy. Novo era originalmente una empresa conjunta entre Northvolt y Volvo (de ahí el nombre), pero Volvo ya ha asumido la plena propiedad tras la insolvencia de Northvolt. Sin embargo, el fabricante sueco aún no ha presentado un nuevo socio industrial de baterías para la fábrica de células prevista en Gotemburgo, y En mayo se recortaron 150 puestos de trabajo. Las perspectivas de este proyecto parecen actualmente poco claras, al menos públicamente. La Comisión afirma que los proyectos fueron "seleccionados por expertos independientes sobre la base de siete criterios de evaluación", entre ellos el "potencial de reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero", así como la "madurez operativa, financiera y técnica" y la "contribución a la seguridad del abastecimiento y a la rentabilidad de la UE". Por tanto, los expertos parecen ver con buenos ojos el futuro de Novo Energy.

Con la 46enEU proyecto ("Powering the Future - 46 Cylinders, Infinite Possibilities in Europe"), LG Energy Solution pretende aumentar la producción de células cilíndricas de 46 milímetros en Polonia. Este tipo de células cilíndricas de gran volumen se utilizan cada vez más en los vehículos eléctricos, pero aún se producen principalmente fuera de Europa. La Neue Klasse de BMW será la primera plataforma de VE con células de 46 mm que saldrá de una cadena de montaje europea, y se espera que le sigan más. LGES tiene previsto producir 85 millones de estas células, equivalentes a 11,5 GWh.

Otros proyectos aún tienen una oportunidad

Según la Comisión, la financiación no se pagará en un único plazo sino que se liberará cuando se cumplan hitos específicos del proyecto. La ayuda cubrirá tanto los costes de inversión como los de funcionamiento, y una parte de la financiación estará disponible antes de la puesta en marcha para apoyar la fase de inversión. Se presentaron un total de 14 solicitudes de ocho países en el marco de "Batería IF24". La decisión actual de respaldar cinco proyectos no significa que los demás vayan a quedar necesariamente excluidos: "Otros proyectos prometedores pero aún no maduros" pueden recibir ayuda para el desarrollo de proyectos del Banco Europeo de Inversiones.