Umicore crea una empresa conjunta para la industrialización de material de ánodo de silicio

El grupo belga de tecnología de materiales y reciclaje Umicore lleva tiempo desarrollando materiales compuestos de ánodo a base de silicio y carbono para las baterías de los coches eléctricos. Tras más de una década de investigación y desarrollo, la empresa afirma que ha llegado el momento de su comercialización. El centro tecnológico de ánodos de Umicore en Olen (Bélgica) está listo para pasar a la producción a escala industrial, según anunció el grupo. HS Hyosung Advanced Materials, especialista en materiales con sede en Seúl, se incorpora para apoyar y cofinanciar este proceso.

Juntas, las dos partes quieren establecer una empresa conjunta llamada The Extra Mile, que seguirá desarrollando la tecnología y ampliará la línea de producción existente de Umicore en Olen para convertirla en una planta de demostración industrial para finales de 2026. Mientras que HS Hyosung Advanced Materials tendrá una participación del 80% en la empresa conjunta, Umicore afirma que tendrá una participación minoritaria del 20%. Además, "todos los empleados de Umicore que trabajan en la actividad de materiales anódicos se transferirán a Extra Mile Materials y conservarán sus condiciones laborales", anunció Umicore. La transacción supondrá, por tanto, una importante reestructuración. Sin embargo, el acuerdo aún requiere las aprobaciones reglamentarias habituales.

Según el director general de Umicore, Bart Sap, la empresa conjunta está en consonancia con la estrategia de la empresa de establecer asociaciones a lo largo de la cadena de valor de los materiales para baterías. "Escalar y valorizar la tecnología de materiales para ánodos creada por nuestros equipos en Bélgica demuestra nuestro compromiso con la innovación".

Geert Olbrechts, vicepresidente ejecutivo y director técnico de Umicore, añadió: "La asociación de Umicore con HS Hyosung Advanced Materials subraya el valor de nuestros amplios conocimientos técnicos y nuestro compromiso con la innovación en tecnologías de ánodos de baterías de nueva generación en este mercado en rápida evolución."

Los materiales para ánodos propiedad de Umicore se encuentran actualmente en "fase de cualificación en múltiples fabricantes de células de baterías líderes a nivel mundial", según la empresa. Su tecnología patentada de ánodos de silicio está protegida por más de 30 familias de patentes y se dice que ofrece a la industria del vehículo eléctrico "ventajas clave", como una mayor densidad energética, una mayor autonomía y una carga más rápida, según la empresa.

El hecho de que Umicore sólo comercialice su tecnología patentada como accionista minoritario habla de la presión a la que está sometida la empresa. Hace poco más de un año, la empresa belga aparcó sus planes de construir una fábrica de material catódico en Loyalist (Canadá). En aquel momento, Umicore citó la necesidad de adaptar sus planes de inversión a la "nueva realidad del mercado" como motivo de esta decisión. La empresa continuó explicando que la previsión de demanda de sus materiales para baterías había caído bruscamente en los últimos tiempos y que ahora pretendía utilizar sus capacidades de producción existentes antes de invertir en otras nuevas.

Basándose en esto, la empresa belga anunció una "revisión exhaustiva" de su negocio de materiales para baterías. Es probable que los resultados de esta revisión hayan sido el factor decisivo en la asociación belgo-coreana en el campo de los materiales para ánodos.

umicore.com, hshyosungadvancedmaterials.com

Este artículo fue publicado por primera vez por Cora Werwitzke para la edición alemana de electrive.