PowerCo inicia la producción de células unificadas en Salzgitter

En la primera fase, Salzgitter establecerá una capacidad de producción anual de hasta 20 GWh, que podrá ampliarse a 40 GWh si es necesario, tal y como anunció PowerCo al inicio de la producción en serie. Estas cifras eran esencialmente ya conocidos. Sin embargo, dado que el Al parecer, el Grupo VW está reduciendo sus inversiones en PowerCo, es significativo que ahora se hayan reafirmado las capacidades previstas.

Herbert Diess y el entonces canciller alemán Olaf Scholz colocaron la primera piedra del "SalzGiga" en julio de 2022. El pabellón construido desde entonces mide aproximadamente 600 metros de largo, 350 metros de ancho y 30 metros de alto. Su superficie de 69.000 metros cuadrados equivale a unos diez campos de fútbol. Se espera que la primera fase de ampliación de 20 GWh produzca celdas de batería para unos 250.000 vehículos eléctricos, dependiendo naturalmente del tamaño de la batería de los coches.

Las celdas unificadas que ahora se producen en serie en Salzgitter son descritas por la división VW como un "hito para el Grupo Volkswagen y la industria europea de baterías". No sólo se está produciendo en Europa, sino que las células también se han diseñado y desarrollado localmente. Esto la diferencia, por ejemplo, de la fábrica de CATL cerca del Erfurter Kreuz, donde el líder del mercado chino se basa en tecnologías desarrolladas en China.

La célula unificada se remonta al mandato de Herbert Diess como director general del Grupo Volkswagen. Se trata de una célula de batería prismática con un tamaño estandarizado y uniforme, concretamente, 256 x 24,8 x 106 milímetros. "La arquitectura estandarizada de la célula permite su uso en todo el mundo, en todas las marcas y regiones, y ofrece economías de escala, ventajas de costes y flexibilidad tecnológica", declaró PowerCo. Sin embargo, para adaptar la célula a los requisitos de los distintos vehículos -que van desde los pequeños coches eléctricos hasta los grandes todoterrenos de lujo o los deportivos Porsche-, el formato estandarizado puede rellenarse con distintas químicas de célula, incluidas las futuras células de estado sólido. Esto ya se está poniendo en práctica en la primera aplicación en serie de la célula unificada: la familia de coches eléctricos urbanos, incluido el VW ID. Polo, se ofrecerá tanto con células LFP como NMC.

Esta flexibilidad, basada en la arquitectura estandarizada, también pretende garantizar que los conocimientos adquiridos en Salzgitter puedan utilizarse en las demás fábricas de PowerCo. Salzgitter servirá de planta líder para proyectos posteriores en Valencia (España) y Santo Tomás (Canadá), todas ellas basadas en el concepto de fábrica estándar de PowerCo.

Gotion, socio de VW, también produce la célula unificada

En Salzgitter, PowerCo ha iniciado la producción de una célula NMC que, según la empresa, es "una de las células de batería más potentes en el segmento de volumen". En concreto, se espera que la densidad energética sea en torno a un 10% superior a la de las celdas NMC utilizadas actualmente. Además, el diseño de la célula está optimizado para el concepto Cell-to-Pack de los próximos modelos eléctricos de VW. "Seguirán más variantes, por ejemplo la célula unificada PowerCo con tecnología LFP", anuncia PowerCo, aunque no se ofrecen más detalles.

Sin embargo, incluso con la producción en Salzgitter y las dos plantas adicionales de PowerCo actualmente en construcción, el Grupo VW no cubrirá totalmente su demanda de pilas unificadas: PowerCo sólo producirá internamente alrededor de la mitad del volumen necesario. El resto se obtendrá de proveedores externos, que también fabrican células de batería en el formato de "célula unificada" para Wolfsburg. Entre ellos se encuentra el fabricante chino Gotion High-Tech, en el que VW tiene una participación. Gotion ha empezado a producir recientemente sus celdas unificadas, aparentemente una celda LFP con una capacidad de 91,5 Ah y una densidad energética de 190 Wh/kg, así como una celda NMC con 115,8 Ah y 265 Wh/kg. En otras palabras, aunque Salzgitter no pueda suministrar directamente las células unificadas necesarias para los pequeños vehículos eléctricos durante la fase de aceleración, la cadena de suministro para ambas químicas de células está asegurada: no hay ningún riesgo de abastecimiento único. Dado que Gotion ya ha iniciado la producción, el reciente anuncio de PowerCo se refiere únicamente a las primeras células unificadas "fabricadas en Europa", no a las primeras en total.

"La Gigafábrica de PowerCo en Salzgitter envía una fuerte señal tecnológica para Europa y sirve como piedra angular en nuestro camino para convertirnos en un líder mundial en tecnología del automóvil", dijo Oliver Blume, CEO del Grupo Volkswagen. "Somos el primer fabricante de automóviles europeo que establece su propio desarrollo y producción de células de baterías. Este paso refuerza nuestra posición e independencia en la competencia mundial."

Thomas Schmall, miembro del Consejo de Tecnología del Grupo, subrayó: "Con PowerCo, ampliamos constantemente nuestros conocimientos en tecnología de baterías. En combinación con el nuevo sistema de baterías, la célula unificada "made in Salzgitter" supone un verdadero salto tecnológico para nuestros clientes. Esto nos sitúa en el asiento del conductor en lo que se refiere a una tecnología clave para la e-movilidad."

"En sólo tres años, hemos construido una empresa completamente nueva, desarrollado un producto competitivo y completado una fábrica de células junto con su cadena de suministro ascendente. Al mismo tiempo, ya estamos construyendo las próximas fábricas de células en España y Canadá", afirma el director general de PowerCo, Frank Blome. "En resumen: cumplimos. Este logro es el resultado del extraordinario trabajo en equipo de muchos colegas de PowerCo y Volkswagen, y estoy profundamente agradecido por ello."

Las citas de Schmall y Blome son especialmente dignas de mención, ya que, según se informa, la resistencia interna en VW a la producción propia de células ha aumentado recientemente. Dada la disminución de los beneficios del Grupo, las familias Porsche y Piëch en particular han cuestionado la justificación de las elevadas inversiones en la producción de células. Por lo tanto, el hecho de que los responsables hagan hincapié en la ventaja tecnológica y la competitividad del producto no sólo se dirige al público externo, sino también a los críticos internos.

Fuente: Información por correo electrónico, volkswagen-group.com