ABB suministra sistemas de propulsión para cuatro transbordadores híbridos en Canadá
Como uno de los mayores operadores de transbordadores del mundo, British Columbia Ferry Services (BC Ferries) presta servicio a 47 terminales durante todo el año a través de 25 rutas, transportando aproximadamente 9,7 millones de vehículos y 22,7 millones de pasajeros al año. Como parte de su programa "Nuevos buques principales", BC Ferries está adquiriendo cuatro nuevos transbordadores de doble extremo, buques equipados con rampas a ambos lados para la carga y descarga de vehículos.
Aunque las especificaciones exactas de los transbordadores aún no están disponibles, los requisitos de una licitación del proyecto de BC Ferries indican su clase de tamaño: se espera que los transbordadores tengan unos 172 metros de eslora, capacidad para 360 coches y 2.100 pasajeros cada uno. Operarán en el Estrecho de Georgia canadiense, la masa de agua que separa la isla de Vancouver del Lower Mainland de la Columbia Británica.
En junio, el astillero chino CMI Weihai, que ya había construido un transbordador híbrido para el servicio en el Canal de la Mancha, recibió el encargo de construir los cuatro transbordadores. Estos buques estarán equipados con sistemas de propulsión híbridos diésel-batería y diseñados para su futura conversión a un funcionamiento totalmente eléctrico. Se espera que los transbordadores híbridos reduzcan significativamente las emisiones de gases de efecto invernadero, mejoren la eficiencia del combustible y disminuyan el ruido submarino para proteger mejor la vida marina, como las orcas que habitan la zona de operaciones.
Hace poco se anunció que la tecnología de energía, propulsión y control de los buques será suministrada por la empresa suiza ABB. Los transbordadores estarán equipados con el sistema de propulsión eléctrica sin engranajes y orientable Azipod de ABB. Además, se instalará el sistema de distribución de energía Onboard DC Grid de ABB para garantizar un flujo de energía eficiente: minimiza las pérdidas por conversión, mejora la eficiencia global del sistema y reduce las emisiones en comparación con los sistemas de propulsión convencionales.
Cada transbordador puede equiparse con sistemas de almacenamiento de baterías con una capacidad de 70 megavatios-hora (MWh). Esto no sólo permite un funcionamiento híbrido eficiente, sino que también simplifica una futura transición a un funcionamiento totalmente eléctrico. La configuración híbrida utilizará biocombustible o gasóleo renovable. Para el funcionamiento totalmente eléctrico, los buques pueden conectarse a un sistema de carga en tierra con una capacidad superior a 60 megavatios -150 veces más potente que una estación de carga rápida estándar de 400 kW-. Además, ABB suministrará soluciones digitales para proporcionar a las tripulaciones una visión clara de las operaciones del buque, contribuyendo a unos servicios de transbordador más seguros y eficientes.
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