La startup bávara presenta el avión eVTOL ‘Romeo’
Durante años, ERC System, con sede en Ottobrunn, cerca de Múnich, operó en ‘modo sigiloso’, como lo describe su cofundador Maximilian Oligschläger. La analogía con un avión furtivo que vuela bajo el radar es deliberada. Sin embargo, ERC System ha salido ahora de las sombras, eligiendo la antigua base aérea de Erding -actualmente transformada en el centro de innovación de la Bundeswehr- para su debut público.
El pasado viernes, ERC System demostró que su avión eléctrico, bautizado como ‘Romeo’, sí puede volar. Romeo es un eVTOL, un avión propulsado eléctricamente capaz de despegar y aterrizar verticalmente, lo que elimina la necesidad de una pista. A diferencia de las startups Lilium y Volocopter, que se declaró insolvente hace aproximadamente un año, ERC System evita describir su aeronave como un ‘taxi volador’. Hay una razón clara para ello: la empresa está menos centrada en el transporte de pasajeros adinerados y más en misiones médicas, logística y aplicaciones militares.
Esta última es también la razón por la que ERC System está autorizada a utilizar el nuevo centro de innovación de la Bundeswehr. La semana pasada, la startup tuvo la oportunidad de presentarse al ministro de Defensa, Boris Pistorius (SPD), y al ministro-presidente de Baviera, Markus Söder (CSU), durante la inauguración del centro. Sistema ERC declarado en LinkedIn: “La colaboración con la Bundeswehr nos permite probar nuestros grandes prototipos no tripulados de forma rápida y pragmática en escenarios militares, acelerando el aprendizaje y el desarrollo”. Las aplicaciones militares potenciales incluyen misiones de evacuación y apoyo.
Volviendo al propio Romeo: la aeronave eléctrica es significativamente mayor y más pesada que los prototipos típicos de taxi volador. Diseñado para volar con un piloto a bordo, tiene un peso muerto de 2,7 toneladas, una envergadura de 16 metros y está equipado con ocho rotores para el ascenso vertical. Hasta ahora, Romeo sólo puede planear y no puede volar hacia delante, aunque el director general del ERC, David Löbl, declaró a la radiotelevisión bávara que el planeo es el reto más complejo en comparación con el vuelo hacia delante. Para el movimiento hacia delante, es probable que la aeronave esté equipada con un motor de empuje, similares a los utilizados en los eVTOL por empresas como Beta Technologies o Eve Air Mobility.
El vuelo de prueba no tripulado, controlado a distancia ante los periodistas presentes en Erding, fue breve y bajo. “A poco menos de diez metros del suelo, ‘Romeo’ trazó una figura de ocho en el aire. Tras algunas pequeñas maniobras más y menos de cinco minutos de vuelo, la demostración concluyó”, según describió Spiegel Online la actuación de la aeronave.
Se espera que una de las primeras aplicaciones de Romeo sea el transporte de pacientes. Para ello, ERC System está colaborando con DRF Luftrettung. Inicialmente, no se centrará en los vuelos de rescate de emergencia, sino en los traslados interhospitalarios, como el transporte de pacientes a instalaciones donde puedan someterse a cirugías no disponibles en su ubicación actual. El Dr. Krystian Pracz, director general de DRF Luftrettung, está convencido de que ‘el avión ERC se asegurará un lugar permanente en nuestra flota para la década de 2030, como valioso complemento a nuestros servicios de rescate aéreo ya establecidos con helicópteros’. El eVTOL se desplegará primero en la región modelo de asistencia sanitaria de Memmingen-Unterallgäu para acumular experiencia.
Después de Romeo, ERC System planea desarrollar su modelo de producción, ‘Charlie’. Esta aeronave contará con diez rotores en lugar de ocho. A diferencia de ‘Romeo’, no será totalmente eléctrico sino que utilizará un sistema híbrido con un extensor de autonomía: un generador alimentado por combustible que recarga las baterías durante el vuelo. Se espera que esto permita una autonomía de hasta 800 kilómetros. La certificación por parte de la AESA está prevista para 2031, aunque esto requiere una campaña de certificación compleja y costosa, que ya ha resultado insuperable para algunas empresas de nueva creación. ERC System, sin embargo, confía en el éxito y cuenta con el apoyo del grupo aeroespacial IABG, que aporta su experiencia y capital.
spiegel.de, br.de, drf-luftrettung.de (transporte de pacientes)
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