Corea del Sur impone una multa multimillonaria a Mercedes-Benz

La Comisión de Comercio Justo de Corea (KFTC) ha declarado que Mercedes-Benz publicitó sus modelos EQE y EQS como equipados con celdas de batería premium de CATL. Según la autoridad, los concesionarios recibieron directrices de venta en las que se afirmaba que todos los modelos EQE y EQS estaban equipados con celdas de batería de CATL. Sin embargo, algunas variantes del modelo utilizan en realidad celdas de batería de la empresa china Farasis Energy. La KFTC señaló que esta información faltaba en los manuales de los concesionarios y en los materiales de marketing.

Mercedes-Benz Corea declaró que respetaba la decisión del pleno de la KFTC pero que estaba en total desacuerdo con la resolución final de la comisión. La empresa añadió que tomaría las medidas legales necesarias, incluida la presentación de una demanda administrativa, y subrayó que había proporcionado tanto a los medios de comunicación como a sus clientes información precisa y veraz.

La KFTC inició su investigación sobre Mercedes-Benz después de que se revelara que las celdas de la batería de un vehículo eléctrico Mercedes que se incendió en Corea del Sur habían sido suministradas por Farasis. El incidente saltó a los titulares a mediados de 2024 cuando se declaró un gran incendio en el aparcamiento subterráneo de un complejo de apartamentos en Incheon. Rápidamente se identificó un Mercedes EQE como origen del incendio, que destruyó o dañó 140 vehículos y obligó a evacuar el edificio de viviendas.

Tras este incendio, el gobierno surcoreano exigió en agosto de 2024 que los fabricantes de automóviles revelar sus proveedores de pilas. En el caso de Mercedes-Benz, se supo -algo que no es ningún secreto en el sector- que todas las versiones de la berlina EQE, así como el SUV EQE 500 4MATIC y el EQS 350, utilizan células Farasis. El resto de variantes del EQS (berlina y SUV) y el SUV EQE 350 4MATIC están equipados con células CATL en sus paquetes de baterías bajo el suelo.

Según la KFTC, entre junio de 2023 y agosto de 2024 se vendieron en Corea del Sur unos 3.000 vehículos con baterías Farasis. Los ingresos totales generados por estas ventas ascendieron a unos 281.000 millones de wones. La multa de 11.200 millones de wones impuesta por la autoridad reguladora corresponde a unos 4% de los ingresos, que es la máxima sanción legalmente permitida en el país por este tipo de prácticas comerciales desleales. Un representante de la KFTC dijo a Reuters que la multa sería pagada conjuntamente por la sede alemana de Mercedes y su filial coreana.

reuters.com, koreabizwire.com, ftc.go.kr (en coreano)