Mangrove Lithium abre una refinería de litio en Canadá
Mangrove Lithium surgió de la Universidad de la Columbia Británica. Desde que BMW i Ventures dirigió una ronda de financiación para Mangrove hace cuatro años, la startup, fundada en 2017, se ha convertido en un nombre reconocido en el sector automovilístico alemán.
Lo que hace especialmente interesante a Mangrove es su proceso de producción electroquímico de desarrollo propio. Las refinerías convencionales suelen basarse en procesos químicos que implican un elevado uso de reactivos y ácidos. Mangrove, sin embargo, utiliza una tecnología propia de electrodiálisis para convertir las materias primas de litio directamente en hidróxido de litio apto para baterías.
La startup tituló acertadamente su comunicado de prensa sobre la apertura de la planta como “la primera refinería de litio electroquímica comercial de Norteamérica”. Sin embargo, se hace hincapié en ‘electroquímica’ y no en ‘primera refinería comercial de litio’ de Norteamérica, ya que Tesla ya abrió una refinería de litio en Texas en enero de utilizando un método diferente. La instalación de Tesla emplea un proceso alcalino sin ácido con ceniza de sosa, en lugar de uno electroquímico. La fábrica pretende refinar litio para las baterías de alrededor de un millón de vehículos eléctricos anuales en el futuro.
En cambio, la instalación de Mangrove en Canadá es de una escala significativamente menor. La planta producirá inicialmente 1.000 toneladas anuales de hidróxido de litio apto para baterías, suficiente para 25.000 vehículos eléctricos. Sin embargo, Mangrove ya está planificando una segunda instalación con una capacidad 20 veces mayor-20.000 toneladas anuales de hidróxido de litio, suficientes para las baterías de 500.000 vehículos eléctricos. En otras palabras, la primera planta recién inaugurada sigue siendo relativamente pequeña y probablemente sirva más como instalación piloto a gran escala que como operación con ánimo de lucro. No obstante, la instalación de Delta representa un importante paso adelante, que demuestra que el proceso desarrollado por Mangrove funciona y puede aumentar la independencia de la cadena de suministro de Norteamérica.
“Este es un momento histórico no sólo para Mangrove, sino para Canadá”, declaró el Dr. Saad Dara, director general y fundador de Mangrove Lithium. “Con la puesta en marcha de la primera refinería electroquímica comercial de litio en Norteamérica, estamos demostrando que el litio puede refinarse a nivel nacional, de forma sostenible y competitiva. Esta instalación es un paso importante hacia una cadena de suministro de litio totalmente canadiense, que refuerce nuestra seguridad energética, acelere la transición a los vehículos eléctricos y posicione a Canadá como líder mundial en el procesamiento de minerales críticos.”
“Canadá está aprovechando nuestros recursos minerales críticos -incluido nuestro litio- para desbloquear la seguridad de la cadena de suministro, la creación de empleo y la innovación en energías limpias”, declaró Tim Hodgson, Ministro de Energía y Recursos Naturales. “La nueva sede de Mangrove Lithium albergará la primera instalación comercial de refinado electroquímico de litio de Norteamérica, exactamente el tipo de proyecto canadiense de vanguardia y soberano que necesitamos. Apoyando proyectos como éste, nuestro nuevo gobierno está impulsando el potencial de bajas emisiones de carbono de Canadá, creando nuevas carreras profesionales, reforzando nuestra seguridad y creando puestos de trabajo canadienses fiables en una época incierta.”
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