Un consorcio noruego desarrolla un cargador inductivo de barcos para aplicaciones en alta mar
En el proyecto Ocean Charger, científicos de la organización noruega Selskapet for Industriell og Teknisk Forskning (SINTEF) e ingenieros de la empresa de construcción naval Vard están desarrollando una solución para cargar barcos eléctricos de batería en alta mar sin necesidad de cables de conexión con carga inalámbrica, también llamada carga inductiva. Este enfoque pretende permitir la carga incluso en condiciones difíciles en las que la carga por cable no es factible, como en mares agitados.
Los promotores noruegos tienen en mente una aplicación específica: mediante buques de operaciones de servicio (SOV), los técnicos de mantenimiento se desplazan a los parques eólicos marinos para realizar los trabajos de mantenimiento y transportar los materiales necesarios. Estos SOV están cada vez más equipados con cadenas cinemáticas eléctricas alimentadas por baterías. Para ampliar su radio de acción y llegar a parques eólicos alejados de la costa, sería muy beneficioso recargar las baterías de los buques en el parque eólico mientras los técnicos trabajan.
Las conexiones de enchufe mecánicas convencionales pueden tener dificultades en estos entornos. La inevitable corrosión causada por el aire salino y húmedo puede mitigarse con cubiertas protectoras, pero no evitarse por completo. Esto conlleva mayores costes de mantenimiento a largo plazo. Además, la conexión de carga debe ser lo suficientemente segura como para evitar que los cables y los enchufes se dañen o se aflojen con el mar agitado. Para hacer frente a estos retos, los socios noruegos pretenden eliminar por completo las conexiones de enchufe y, en su lugar, transmitir la potencia de carga de forma inductiva.
Conexión mecánica, pero transmisión inductiva
Aunque la solución de SINTEF sigue implicando una conexión mecánica entre los componentes, no requiere un contacto directo entre las piezas conductoras de corriente. Los desarrolladores comparan la conexión con un “portavasos en el que se coloca una taza”. La ventaja es que las bobinas utilizadas para transmitir la corriente a través de un campo magnético están totalmente encapsuladas tanto en el lado del transmisor como en el del receptor, lo que las protege de los elementos y del agua salada. Esto evita la corrosión, reduce las necesidades de mantenimiento y, si la conexión se interrumpe debido a un mar agitado, los contactos permanecen encerrados y protegidos de golpes y daños.
“Hemos estudiado muchas soluciones“, afirma Giuseppe Guidi, investigador científico de SINTEF. ”Y hemos probado una posible solución que funciona casi como un contacto eléctrico normal. Pero podemos evitar todos los problemas porque transferimos la energía inductivamente encapsulando el propio enchufe en materiales que pueden resistirlo casi todo."
La solución se encuentra aún en fase de desarrollo en laboratorio, por lo que sus prestaciones aún no son suficientes para las baterías de los grandes buques, pero el prototipo desarrollado por SINTEF y Vard ya puede transmitir 50 kW de potencia de forma inductiva. En el futuro, se espera que el sistema sea cincuenta veces más potente que el prototipo de laboratorio. En lugar de la manipulación manual, la conexión se establecerá mediante una pluma similar a una grúa, capaz de transmitir hasta cinco megavatios.
Si esta solución se implanta en el mar, otros tipos de plataformas marinas, como las plataformas petrolíferas y de gas, también podrían adoptar cada vez más la propulsión eléctrica y la recarga en las plataformas.
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