Primera prueba de conducción del Mercedes VLE: viajes de lujo en vehículo eléctrico con tecnología de 800 voltios y ventanas abiertas

Con solo pulsar un botón, las ventanillas traseras —totalmente retráctiles en las puertas laterales correderas— se cierran automáticamente. No se trata de una hazaña de ingeniería menor. Unos instantes después, las persianas de privacidad se bajan y una enorme pantalla de 31,3 pulgadas se despliega desde el techo. Comenzamos nuestra prueba de conducción en los asientos traseros, exactamente donde Mercedes-Benz quiere que los clientes del VLE pasen su tiempo.

Con el VLE, Mercedes rompe claramente con la imagen tradicional de las furgonetas. Este modelo, de 5,30 metros de longitud, se posiciona como una berlina de lujo totalmente eléctrica destinada al transporte de pasajeros, en lugar de como un monovolumen convencional. No habrá ninguna variante comercial para profesionales ni para empresas de reparto. Según el jefe de desarrollo, Benjamin Kaehler, y su equipo, las ventanillas de la segunda fila, retráctiles eléctricamente, se encuentran entre las características más destacadas del vehículo. Los ingenieros afirman que los comentarios de los clientes desempeñaron un papel clave en la decisión, y señalan que ninguna otra furgoneta ofrece actualmente una solución de este tipo.

Sistema de propulsión y batería: dos niveles de potencia, batería de gran capacidad

En el momento de su lanzamiento, Mercedes ofrecerá el VLE 300 con tracción delantera. El motor eléctrico del eje delantero desarrolla 203 kW (276 hp) y proporciona un par de 378 Newton-metros. Más adelante le seguirá una variante más potente, el VLE 400 4Matic, que contará con dos motores eléctricos, una potencia total del sistema de 310 kW (421 hp) y tracción a las cuatro ruedas. Ambas variantes de motorización utilizan una batería de iones de litio con una capacidad útil de 115 kWh. Las celdas, suministradas por CATL, utilizan una composición química basada en níquel, manganeso y cobalto. Como opción de gama básica, está prevista para 2027 una variante con celdas de composición química LFP y una capacidad de 80 kWh.

Primeras impresiones tras la prueba de conducción

Una vez al volante, algo quedó claro de inmediato: a pesar de medir 5,30 metros de longitud, dos metros de anchura y 1,94 metros de altura, el VLE resulta sorprendentemente fácil de maniobrar en el tráfico. Parte de la razón radica en el diseño de su parte delantera. Los ingenieros situaron el eje delantero bastante por delante del asiento del conductor, lo que confiere al vehículo una sensación de conducción más parecida a la de un turismo de tamaño medio.

Las sinuosas carreteras costeras de los alrededores de Bilbao también pusieron de manifiesto los límites de la tracción delantera. Al acelerar a fondo al salir de curvas cerradas, los neumáticos delanteros alcanzaban rápidamente su umbral de tracción, lo que provocaba una intervención notable de la electrónica para mantener el agarre. El VLE 400 se enfrentó a estas situaciones con mayor seguridad. Su segundo motor, situado en el eje trasero, proporcionaba tracción a las cuatro ruedas cuando era necesario y aumentaba el par del sistema hasta los 570 Nm. Un embrague inteligente, conocido como «Disconnect Unit», desacopla automáticamente el motor trasero cuando las condiciones lo permiten, lo que contribuye a reducir el consumo de energía.

Ágil e inteligente en la carretera

Los amortiguadores de la suspensión neumática Airmatic ajustaban cada rueda de forma individual, compensando con facilidad las irregularidades de la calzada y los baches. Los numerosos badenes de los alrededores de Bilbao se amortiguaban sin apenas esfuerzo, lo que reducía considerablemente la necesidad de frenar con antelación. En el eje trasero, Mercedes montó los amortiguadores en diagonal, una disposición más habitual en los coches de carreras, para mantener los bajos lo más planos posible. Según los ingenieros, este era un objetivo clave del desarrollo. El diseño también maximizaba el confort al transportar pasajeros y equipaje, ya que eliminaba los bordes y las irregularidades bajo el suelo.

 Una de las características más destacadas era la dirección del eje trasero, que permitía girar las ruedas traseras hasta siete grados. A velocidades inferiores a 60 km/h, las ruedas traseras giraban en sentido contrario al de las delanteras, lo que reducía el radio de giro a tan solo 10,9 metros. Por encima de los 60 km/h, giraban en la misma dirección que las delanteras, lo que mejoraba la estabilidad durante los cambios rápidos de carril.

En la práctica, el gran VLE resultaba sorprendentemente ágil y se conducía más como un coche compacto que como un monovolumen de 5,30 metros. Ni siquiera las rotondas estrechas ni los pronunciados ángulos de acceso que se encuentran en los alrededores de Bilbao supusieron ningún problema.

Las funciones digitales estaban controladas por el sistema operativo MB.OS, de desarrollo propio de Mercedes, que se ejecutaba en lo que el jefe de desarrollo, Benjamin Kähler, describió como un ’superordenador refrigerado por agua‘. Un ámbito en el que la nueva arquitectura de software supuso un claro avance fue el asistente de aparcamiento opcional. A diferencia del sistema del CLA actual —el primer modelo en incorporar MB.OS—, el asistente ya no dependía de las líneas de guía trazadas en el suelo.

Durante una demostración realizada en un aparcamiento de grava sin asfaltar situado en la costa, el sistema completó la maniobra con rapidez y precisión. Identificó una plaza de aparcamiento estrecha entre dos vehículos y condujo de forma autónoma el VLE hasta su posición sin necesidad de pasar primero por delante de la plaza para medirla.

Consumo y autonomía pensados para viajes de larga distancia

El VLE 300 se diseñó pensando en los viajes de larga distancia. Según Mercedes-Benz, ofrecía una autonomía WLTP de más de 700 kilómetros con una sola carga de batería, mientras que el consumo de energía se situaba entre 18,4 y 20,7 kWh/100 km. “Esto equivale aproximadamente a 2 litros de diésel cada 100 km”, señaló el jefe de desarrollo, Benjamin Kähler, durante la presentación previa a la prueba de conducción.

La aerodinámica también desempeñó un papel fundamental en la eficiencia del vehículo. A velocidades superiores a 110 km/h o al seleccionar el modo Sport, la carrocería se rebajaba automáticamente 15 milímetros, lo que reducía aún más el ya de por sí bajo coeficiente de resistencia aerodinámica de 0,25. Con los ocho asientos ocupados, esto se traducía en un consumo energético de entre 2,3 y 2,6 kWh por pasajero cada 100 kilómetros. Mercedes argumentó que esto confería al VLE una ventaja en cuanto a eficiencia por ocupante frente a los pequeños coches eléctricos convencionales utilizados en situaciones típicas de desplazamiento diario al trabajo.

Durante nuestro recorrido de 60 kilómetros por las carreteras secundarias de los alrededores de Bilbao, el ordenador de a bordo registró un consumo medio ejemplar de 18,9 kilovatios-hora. Aunque subimos algunas cuestas con dinamismo, no hubo tramos de autopista. Además, las condiciones meteorológicas fueron ideales, con una temperatura en torno a los 20 grados, por lo que no fue necesario utilizar el aire acondicionado. El rendimiento del VLE en las autopistas alemanas se revelará en una prueba más detallada que se realizará más adelante.

Tecnología de 800 voltios y retroalimentación acústica

Gracias a su arquitectura de 800 voltios, la batería admitía una carga de corriente continua de más de 300 kW cuando se conectaba a un cargador rápido compatible. En condiciones ideales, Mercedes-Benz afirmó que el VLE podía recuperar en 15 minutos energía suficiente para hasta 355 kilómetros de autonomía adicional según el ciclo WLTP. Como señaló Kähler: “Por eso debería pedir un espresso en lugar de un capuchino durante su parada para recargar”.”

Un detalle que llamó la atención durante una comprobación de la recarga en el aparcamiento subterráneo del hotel fue el sonido específico de recarga, que confirmaba acústicamente cuándo el conector de recarga se había conectado o desconectado correctamente. Para la recarga de CA, el VLE venía de serie con un cargador integrado de 11 kW, mientras que había disponible una versión de 22 kW como opción. El vehículo también admitía la recarga bidireccional. Mercedes preveía que su ecosistema correspondiente estuviera listo en breve, lo que permitiría la funcionalidad «vehículo a hogar» (V2H).

Como es habitual en los modelos de Mercedes, la toma de carga estaba situada en la parte trasera derecha del vehículo. La tapa de la toma de carga se abría eléctricamente y se plegaba hacia abajo, sujeta por dos soportes. Cuando la tapa estaba abierta, la puerta corredera eléctrica derecha limitaba automáticamente su recorrido de apertura en consecuencia.

Ambiente de salón con una estrella

El interior ofrecía un nivel de flexibilidad que superaba incluso al de las grandes berlinas y los SUV. Los clientes pueden elegir entre tres diseños de asientos individuales de nuevo desarrollo y dos configuraciones de asientos corridos, lo que permite acomodar hasta ocho pasajeros en la parte trasera. Los asientos mecánicos confortables incorporaban el concepto «Roll & Go», lo que les permitía deslizarse a lo largo de un sistema de raíles, desmontarse con facilidad y retirarse sin esfuerzo.

El salpicadero está presidido por la pantalla MBUX Superscreen opcional, que combina visualmente el panel de instrumentos, la pantalla táctil central y la pantalla del acompañante bajo una única superficie de cristal. En la parte trasera, el paquete de entretenimiento premium, que incluye una pantalla de 31,3 pulgadas con función de pantalla dividida, completaba la oferta de infoentretenimiento de alta gama del vehículo.

Una vez retirados todos los asientos, el VLE ofrece una capacidad de carga de hasta 4.078 litros, una cifra que rara vez se necesita solo para el equipaje, pero que pone de relieve la versatilidad del vehículo.

Conclusión

El VLE 300 tiene un precio inicial de 82 260 €. Mercedes tiene previsto ampliar la gama el año que viene con el VLE 250, más asequible, que contará con una batería de LFP. Al tratarse de un vehículo de cinco plazas, la variante básica estará disponible a partir de 64 804 €.

Los conductores que solo dispongan de un permiso de conducir de clase B deberán prestar atención a las especificaciones del vehículo. El VLE puede configurarse con un peso bruto del vehículo de 3,5 o 3,7 toneladas, mientras que el permiso de clase B permite conducir vehículos de hasta 3,5 toneladas.

Con el VLE, Mercedes ha creado un vehículo eléctrico de gran tamaño para el transporte de pasajeros que combina un amplio espacio interior, lujo digital y unas características de conducción similares a las de un turismo. Tanto si se utiliza como servicio de transporte de un hotel como si se emplea como un espacioso vehículo familiar para viajes de larga distancia, se presenta como un vehículo eléctrico bien concebido que aúna tecnología avanzada con un marcado enfoque en la practicidad.